आल्प्स

हवा को मेरी दांतेदार चोटियों से सीटी बजाते हुए महसूस करो. यह एक ठंडा गीत है जो युगों से गाया जा रहा है. ऊपर देखो, और तुम मेरी बर्फीली चोटियों को गहरे नीले आसमान के खिलाफ चमकते हुए देखोगे, जैसे हीरों का हार हो. बहुत नीचे, मेरी हरी-भरी घाटियों में आरामदायक गाँव बसे हैं, और तुम गायों की घंटियों की कोमल खनक और पिघली हुई बर्फ़ से भरी धाराओं की सरसराहट सुन सकते हो. मैं यूरोप के आठ अलग-अलग देशों में फैला हुआ हूँ, एक विशाल, पथरीली रीढ़ की हड्डी की तरह जो उन सभी को जोड़ती है. लाखों वर्षों से, मैंने अपने ऊँचे सिंहासन से दुनिया को बदलते देखा है. मैं चट्टान और बर्फ़ का एक ताज हूँ. मैं आल्प्स हूँ.

मैं हमेशा इतना ऊँचा नहीं था. कल्पना करो कि पृथ्वी के दो विशाल, धीमी गति से चलने वाले टुकड़े अपनी पूरी ताकत से एक-दूसरे को धकेल रहे हैं. लाखों वर्षों में, उनके बीच की ज़मीन के पास ऊपर जाने के अलावा कोई और रास्ता नहीं था, और वह सिकुड़कर और मुड़कर उन ऊँची चोटियों में बदल गई जिन्हें तुम आज देखते हो. मैंने अपनी बर्फ़ में कई रहस्य जमा रखे हैं. मेरे सबसे पुराने रहस्यों में से एक है ओत्ज़ी द आइसमैन नाम का एक आदमी. 5,000 से अधिक वर्षों तक, वह मेरी बर्फीली गोद में शांति से आराम करता रहा, जब तक कि 19 सितंबर, 1991 को दो पदयात्रियों ने उसे नहीं खोजा. उसके कपड़े और औजार हमें बताते हैं कि बहुत पहले लोग कैसे रहते थे. उससे बहुत पहले, 218 ईसा पूर्व में, हैनिबल बार्का नाम के एक बहादुर सेनापति ने कुछ असंभव करने का फैसला किया. उसने अपनी विशाल सेना, जिसमें दर्जनों विशाल हाथी भी शामिल थे, को अपने दुश्मनों को आश्चर्यचकित करने के लिए मेरे सबसे ऊँचे, बर्फीले रास्तों से पार कराया. यह एक ठंडी और कठिन यात्रा थी, लेकिन उनके दृढ़ संकल्प ने दिखाया कि मेरे सबसे शक्तिशाली दर्रों को भी पर्याप्त साहस वाले लोग पार कर सकते हैं.

बहुत समय तक, लोग मुझे देखते थे और केवल एक खतरनाक बाधा के रूप में देखते थे. उन्होंने मेरी घाटियों में अपने घर बनाए और शायद ही कभी मेरे उच्चतम बिंदुओं पर चढ़ने की हिम्मत की. लेकिन फिर, कुछ बदल गया. लोग मुझे डरने की चीज़ के रूप में नहीं, बल्कि एक रोमांचक चुनौती, हल की जाने वाली एक पहेली के रूप में देखने लगे. साहस का एक नया युग शुरू हुआ. 8 अगस्त, 1786 को, जैक्स बाल्मैट और मिशेल-गैब्रियल पैकर्ड नाम के दो बहादुर आदमी मेरी सबसे ऊँची चोटी, मोंट ब्लांक पर खड़े होने वाले पहले व्यक्ति बने. उन्होंने दुनिया को एक ऐसी जगह से देखा जहाँ पहले कोई इंसान नहीं खड़ा हुआ था. मेरी एक और प्रसिद्ध चोटी मैटरहॉर्न है, जो आकाश की ओर इशारा करते हुए एक तेज, टेढ़े-मेढ़े दाँत की तरह दिखती है. वर्षों तक, पर्वतारोहियों ने इसके शिखर पर पहुँचने का सपना देखा. अंत में, 14 जुलाई, 1865 को, एडवर्ड व्हिम्पर नामक एक व्यक्ति के नेतृत्व में एक टीम ने इसे शीर्ष पर पहुँचा दिया. उनकी सफलता ने अनगिनत अन्य लोगों को मेरी चट्टानी दीवारों के खिलाफ अपनी ताकत और बहादुरी का परीक्षण करने के लिए प्रेरित किया.

मेरी ढलानें अब केवल बहादुर खोजकर्ताओं के लिए नहीं हैं. आज, मेरी धड़कन बर्फ पर फिसलती स्की की आवाज़ है, गर्मियों के रास्तों पर पदयात्रियों की खुशनुमा बातचीत है, और मेरी साफ झीलों के किनारे पिकनिक का आनंद लेते परिवारों की हँसी है. मैं सभी के लिए एक खेल का मैदान हूँ. लेकिन मैं एक मेहनती भी हूँ. वे मुझे यूरोप का 'पानी का टावर' कहते हैं क्योंकि मेरी पिघलती बर्फ और हिम राइन और डेन्यूब जैसी महान नदियों को भरते हैं, जिससे लाखों लोगों को पानी मिलता है. मैं खास जानवरों का घर भी हूँ, जैसे कि लंबे, घुमावदार सींगों वाले स्योर-फुटेड आइबेक्स, और प्यारे मारमोट जो अपने दोस्तों को खतरे की चेतावनी देने के लिए सीटी बजाते हैं. मैं सिर्फ पहाड़ों से कहीं ज़्यादा हूँ. मैं इतिहास, सुंदरता और जुड़ाव का स्थान हूँ, जो सभी को याद दिलाता है कि दुनिया चमत्कारों से भरी है जो खोजे जाने और संरक्षित किए जाने की प्रतीक्षा कर रहे हैं.