प्राचीन मिस्र

चिलचिलाती धूप के नीचे अंतहीन सुनहरी रेत की कल्पना करें. एक चमकदार नीले-हरे रंग का रिबन इसे काटता है - एक नदी. इसके किनारों पर, विशाल पत्थर के त्रिकोण आकाश की ओर इशारा करते हैं, जो हजारों वर्षों से पृथ्वी के नीचे दबे रहस्यों की रक्षा कर रहे हैं. मैंने साम्राज्यों को उठते और गिरते देखा है, मेरे रात के आकाश में तारों को अपना रास्ता बनाते देखा है, और हवाओं को मेरे टीलों पर कहानियाँ ले जाते हुए महसूस किया है. मैं फिरौन और देवताओं, छिपे हुए खजानों और फुसफुसाती किंवदंतियों की भूमि हूँ. मैं प्राचीन मिस्र हूँ.

मेरी आत्मा ही एक नदी है. कोई साधारण नदी नहीं, बल्कि महान नील नदी. हर साल, जून से सितंबर के बीच, यह उफान पर होती और मेरी ज़मीन पर बाढ़ ला देती. यह कोई आपदा नहीं थी; यह एक वादा था. जब पानी वापस जाता, तो वे एक उपहार छोड़ जाते: एक मोटी, गहरी, उपजाऊ मिट्टी जिसे मेरे लोग 'केमेट' कहते थे, जिसका अर्थ है 'काली भूमि'. यह काली मिट्टी इतनी उपजाऊ थी कि फसलें आसानी से उग जाती थीं. इसने मेरे लोगों को भरपूर भोजन दिया, इसलिए उन्हें अपना सारा समय शिकार करने या इकट्ठा करने में नहीं लगाना पड़ा. इसके बजाय, वे शानदार शहर बना सकते थे, सितारों का अध्ययन कर सकते थे और कला का निर्माण कर सकते थे. उन्होंने एक ऐसी सभ्यता का निर्माण किया जो दुनिया का एक अजूबा बन गई. नील नदी के वार्षिक उपहार के बिना, मेरी भव्य कहानी रेगिस्तान की हवा में बस एक फुसफुसाहट होती.

मेरे शुरुआती शासकों को फिरौन कहा जाता था. वे राजाओं से कहीं बढ़कर थे; मेरे लोग उन्हें पृथ्वी पर चलने वाले देवता के रूप में देखते थे. एक ऐसे समय के दौरान जिसे आप पुराना साम्राज्य कहते हैं, इन फिरौन ने यह सुनिश्चित करना चाहा कि उनकी मृत्यु के बाद की यात्रा सुरक्षित और गौरवशाली हो. इसलिए उन्होंने विशाल स्मारकों के निर्माण का आदेश दिया - सितारों तक जाने वाली सीढ़ियाँ. आप उन्हें पिरामिड के नाम से जानते हैं. वे सिर्फ इमारतें नहीं थीं; वे पवित्र मकबरे थे, जिन्हें फिरौन के शरीर और खजाने की रक्षा करने और उसकी आत्मा, या 'का' को देवताओं में शामिल होने के लिए मार्गदर्शन करने के लिए बनाया गया था. इनमें से सबसे बड़ा गीज़ा का महान पिरामिड है, जिसे लगभग 2560 ईसा पूर्व फिरौन खुफू के लिए बनाया गया था. कल्पना कीजिए कि हजारों मज़दूर, अविश्वसनीय कौशल के साथ संगठित होकर, लाखों विशाल चूना पत्थर के ब्लॉकों को काट रहे हैं और ले जा रहे हैं, जिनमें से कुछ का वजन एक हाथी से भी ज़्यादा था. उन्होंने आधुनिक मशीनों के बिना शानदार गणित और इंजीनियरिंग का इस्तेमाल करके पत्थर का एक आदर्श पहाड़ बनाया जो समय को भी मात दे गया है.

लेकिन मेरी कहानी सिर्फ पत्थर में नहीं लिखी है; यह चित्रों में भी लिखी है. मैंने एक सुंदर और जटिल लेखन प्रणाली बनाई जिसे चित्रलिपि कहा जाता है. प्रत्येक प्रतीक एक ध्वनि, एक वस्तु या एक विचार का प्रतिनिधित्व कर सकता था. इस लेखन में महारत हासिल करना उच्च प्रशिक्षित लेखकों का काम था. वे कागज का उपयोग नहीं करते थे; वे पेपिरस का उपयोग करते थे, जो नील नदी के किनारे उगने वाली एक प्रकार की सरकंडा थी, जिसे वे दबाकर टिकाऊ चादरें बनाते थे. इन स्क्रॉल पर, उन्होंने सब कुछ दर्ज किया: हमारा इतिहास, हमारे कानून, चिकित्सा ज्ञान और जादुई मंत्र. हमारा जीवन कई देवी-देवताओं में हमारी मान्यताओं द्वारा निर्देशित था. सूर्य देव रा हर दिन अपनी नाव में आकाश में यात्रा करते थे, और ओसिरिस अधोलोक के बुद्धिमान न्यायाधीश थे. हम मानते थे कि आत्मा को मृत्यु के बाद अपने शरीर की आवश्यकता होती है, इसलिए हमने ममीकरण की सावधानीपूर्वक कला विकसित की, शरीर को संरक्षित किया ताकि आत्मा एक दिन उसमें लौट सके.

जैसे-जैसे सदियाँ बीतीं, मैंने अविश्वसनीय धन और शक्ति के एक नए युग में प्रवेश किया जिसे नया साम्राज्य कहा जाता है. इस दौरान, मुझ पर मेरे कुछ सबसे प्रसिद्ध नेताओं ने शासन किया. शक्तिशाली महिला फिरौन हत्शेपसुत थीं, जिन्होंने एक राजा के रूप में शासन किया और व्यापार अभियानों के माध्यम से बड़ी समृद्धि लाई. और फिर तूतनखामुन था, लड़का राजा. उसका शासनकाल बहुत लंबा नहीं था, लेकिन वह एक कारण से विश्व प्रसिद्ध है: उसका मकबरा लगभग अछूता खोजा गया था. उसके समय तक, फिरौन ने सीख लिया था कि भव्य पिरामिड मकबरा चोरों के लिए विशाल विज्ञापनों की तरह थे. इसलिए, उन्होंने अपने अंतिम विश्राम स्थलों को थेब्स शहर से नील नदी के पार एक गुप्त, चट्टानी घाटी में छिपाना शुरू कर दिया. यह स्थान राजाओं की घाटी के रूप में जाना जाने लगा, एक छिपा हुआ कब्रिस्तान जहाँ फिरौन के सुनहरे खजाने को अनंत काल तक संरक्षित किया जा सकता था.

एक स्वतंत्र राज्य के रूप में मेरा समय अंततः समाप्त हो गया. यूनानियों और रोमनों जैसे महान साम्राज्यों ने मेरी भूमि पर शासन किया. मेरी आखिरी फिरौन शानदार और प्रसिद्ध क्लियोपेट्रा थी. उसके समय के बाद, मेरी चित्रलिपि का अर्थ भुला दिया गया, और मेरे रहस्य लगभग दो हजार वर्षों तक बंद रहे. लेकिन मेरा एक टुकड़ा मिला - एक विशेष पत्थर जिस पर एक ही पाठ तीन लिपियों में था. यह रोसेटा स्टोन कुंजी थी. 1822 में, जीन-फ्रांस्वा शैम्पोलियन नामक एक चतुर फ्रांसीसी ने अंततः कोड को तोड़ दिया और मेरी आवाज़ फिर से सुनी जा सकी. फिर, 4 नवंबर, 1922 को, हॉवर्ड कार्टर नामक एक अंग्रेजी पुरातत्वविद् ने एक ऐसी खोज की जिसने दुनिया को चकित कर दिया. वर्षों की खोज के बाद, उन्होंने तूतनखामुन का सीलबंद मकबरा पाया. अंदर के खजानों ने मेरी कहानी के प्रति एक वैश्विक आकर्षण जगाया जो कभी फीका नहीं पड़ा. यद्यपि मेरे फिरौन बहुत पहले जा चुके हैं, मेरे पिरामिड अभी भी खड़े हैं, और मेरी कहानी वैज्ञानिकों, कलाकारों और सपने देखने वालों को प्रेरित करती रहती है, यह साबित करते हुए कि एक महान सभ्यता की गूँज हमेशा के लिए रह सकती है.