एशिया (महाद्वीप)

जरा सोचो, पृथ्वी के सबसे ऊँचे पहाड़, जिनकी चोटियाँ आसमान को छूती हैं. मेरे रेगिस्तानों की चिलचिलाती गर्मी और मेरे घने हरे जंगलों की ठंडी, नम हवा को महसूस करो. मेरे विशाल महासागरों की गर्जना सुनो, जहाँ नमकीन पानी की फुहारें तुम्हारे चेहरे पर पड़ती हैं. मैं अविश्वसनीय विरोधाभासों की भूमि हूँ, जो अलग-अलग परिदृश्यों और मौसमों से बनी एक सुंदर रजाई की तरह है. इस ग्रह पर किसी भी अन्य जगह से ज़्यादा लोग मुझे अपना घर कहते हैं. मैं प्राचीन हूँ, फिर भी मैं हर एक दिन बदलती हूँ. मेरा नाम एशिया है.

मुझे वे पहले इंसान याद हैं जो हज़ारों साल पहले मेरे मैदानों और जंगलों से गुज़रे थे. मैंने उन्हें अपनी उपजाऊ नदी घाटियों में बसते देखा. मेसोपोटामिया नामक भूमि में दजला और फरात नदियों के किनारे, दक्षिण एशिया में सिंधु नदी के किनारे, और चीन में पीली नदी के किनारे, उन्होंने एक क्रांतिकारी कौशल सीखा: खेती करना. यहीं, मेरी गोद में, मानवता ने अपने पहले महान शहरों का निर्माण किया. उन्होंने धूप में सुखाई गई मिट्टी की ईंटों से घर बनाए, रिकॉर्ड रखने और अपनी किंवदंतियों को साझा करने के लिए लेखन के पहले रूपों का निर्माण किया, और यहाँ तक ​​कि पहिये का भी आविष्कार किया, जिससे उनके यात्रा करने और काम करने का तरीका हमेशा के लिए बदल गया. ये स्थान सभ्यता के पालने थे, जहाँ उन विचारों की चिंगारी पहली बार भड़की थी जो पूरी दुनिया को रोशन करने वाली थी.

हज़ारों सालों तक, मेरे मध्य भाग से रास्तों का एक जाल गुज़रता था, जैसे जीवनदायिनी रक्त ले जाने वाली धमनियां. लोगों ने इसे रेशम मार्ग कहना शुरू किया, एक ऐसा नाम जो दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व के आसपास प्रसिद्ध हुआ. लेकिन यह सिर्फ उस सुंदर, चमकीले रेशम के बारे में नहीं था जो चीन से लेकर रोम के साम्राज्यों और उससे भी आगे तक जाता था. यह विचारों का एक सुपरहाइवे था. बहादुर व्यापारी ऊँटों के लंबे कारवां का नेतृत्व करते थे, जिनकी घंटियाँ बजती थीं क्योंकि वे सुगंधित मसाले, कीमती कागज़ और शक्तिशाली बारूद ले जाते थे. लेकिन वे ऐसी चीजें भी ले जाते थे जिन्हें आप अपने हाथों में नहीं पकड़ सकते थे: आकर्षक कहानियाँ, बौद्ध धर्म जैसे नए विश्वास जो भारत से फैले, और गणित तथा सितारों के बारे में अविश्वसनीय ज्ञान. तेरहवीं शताब्दी में, मैंने वेनिस के एक युवा यात्री मार्को पोलो को अपनी भूमि पर यात्रा करते देखा. उसकी आँखें उन भव्य शहरों, समृद्ध संस्कृतियों और अविश्वसनीय आविष्कारों को देखकर आश्चर्य से चौड़ी थीं, जिन्हें उसने खोजा था, और उसकी कहानियों ने दो ऐसी दुनियाओं को जोड़ा जो पहले एक-दूसरे को मुश्किल से जानती थीं.

मैं मानव इतिहास के कुछ सबसे शक्तिशाली साम्राज्यों का मंच रही हूँ. मैंने तेरहवीं शताब्दी में चंगेज खान के मंगोल योद्धाओं के घोड़ों की टापों से धरती को कांपते हुए महसूस किया, जब उन्होंने दुनिया का सबसे बड़ा जुड़ा हुआ भूमि साम्राज्य बनाया. उससे बहुत पहले, तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व में, मैंने एकीकृत चीन के पहले सम्राट, किन शी हुआंग को दीवारों को जोड़कर महान दीवार बनाने का स्मारकीय कार्य शुरू करते देखा, जो मेरे पहाड़ों पर एक शानदार पत्थर के ड्रैगन की तरह अपने राज्य की रक्षा के लिए फैली हुई थी. और भारत में, सत्रहवीं शताब्दी के दौरान, मुगल सम्राट शाहजहाँ ने ताजमहल बनवाया, जो सफेद संगमरमर का एक लुभावना महल था. यह उनकी प्रिय पत्नी के लिए एक मकबरा था, लेकिन यह उससे कहीं ज़्यादा है—यह पत्थर में लिखी गई प्रेम की एक कविता है. ये शानदार रचनाएँ सिर्फ पुरानी इमारतें नहीं हैं; ये बहुत पहले के लोगों के सपने, शक्ति और प्रेम हैं, जो हम सभी के आश्चर्य के लिए पीछे छोड़ दिए गए हैं.

आज, मेरे दिल की धड़कन पहले से कहीं ज़्यादा तेज़ और मज़बूत है. मेरे शहर चमचमाते गगनचुंबी इमारतों से भरे हैं जो बादलों को भेदते हुए लगते हैं, जैसे दुबई में बुर्ज खलीफा, जो दुनिया की सबसे ऊँची इमारत है. जापान में, मेरी बुलेट ट्रेनें अविश्वसनीय गति से परिदृश्य में दौड़ती हैं, जो उड़ान में एक पक्षी से भी तेज़ हैं. फिर भी, इस सारी चकाचौंध वाली नवीनता के साथ, मेरी प्राचीन आत्मा बहुत जीवंत है. आप अभी भी प्राचीन मंदिरों के शांत आंगनों में घूम सकते हैं, हलचल भरे मसाला बाज़ारों की सुगंधित अराजकता में खो सकते हैं, और उन सुंदर परंपराओं को देख सकते हैं जो हज़ारों वर्षों से पीढ़ी-दर-पीढ़ी चली आ रही हैं. मेरे लोग आविष्कारक, कलाकार, वैज्ञानिक और सपने देखने वाले हैं, जो और भी अद्भुत भविष्य बनाने के लिए अतीत के गहरे ज्ञान का उपयोग कर रहे हैं.

मैं अरबों कहानियों का एक महाद्वीप हूँ, जो हज़ारों अलग-अलग भाषाओं में फुसफुसाई जाती हैं. मेरा शरीर सुदूर उत्तर के बर्फीले टुंड्रा से लेकर दक्षिण के गर्म, उष्णकटिबंधीय द्वीपों तक फैला हुआ है. मैं प्रकृति और मानवता का एक जीता-जागता ताना-बाना हूँ. मैं आपको यह याद दिलाने के लिए यहाँ हूँ कि इतिहास किताबों में फंसी कोई धूल भरी चीज़ नहीं है. यह उन पहाड़ों में जीवित है जिन पर आप चढ़ सकते हैं, उस स्वादिष्ट भोजन में जिसे आप चखते हैं, और उन अद्भुत लोगों में जिनसे आप मिलते हैं. मेरी कहानी अभी भी लिखी जा रही है, हर दिन, हर उस व्यक्ति द्वारा जो मुझे अपना घर कहता है. मैं आपको आने, अन्वेषण करने, मेरे अतीत से सीखने और एक ऐसे भविष्य को आकार देने में मदद करने के लिए आमंत्रित करती हूँ जहाँ हम सभी अधिक जुड़े हुए हों.