बिग बेन

लंदन शहर के ऊपर, मैं दुनिया को चलते हुए देखती हूँ. मेरे नीचे, थेम्स नदी एक चाँदी के रिबन की तरह बहती है, और छोटी लाल बसें व्यस्त भौरों की तरह सड़कों पर भिनभिनाती हैं. मैं पानी पर नावों को तैरते हुए और लोगों को पुलों पर जल्दी-जल्दी चलते हुए देखती हूँ. हर घंटे, मैं अपना गला साफ़ करती हूँ और एक गहरी, दोस्ताना आवाज़ में सबको बुलाती हूँ: बोंग. बोंग. बोंग. यह एक ऐसी आवाज़ है जो मीलों तक जाती है. मेरे चार बड़े, चमकते हुए चेहरे हैं, हर दिशा के लिए एक, ताकि शहर में किसी को भी यह सोचना न पड़े कि क्या समय हुआ है. मेरे हाथ, जो एक कार जितने लंबे हैं, मेरे चेहरों पर घूमते हैं, हर दिन के हर मिनट को चिह्नित करते हैं. लोग मेरी ओर देखते हैं और सुकून महसूस करते हैं. ज़्यादातर लोग मुझे बिग बेन कहते हैं, लेकिन यह असल में मेरी विशाल घंटी का उपनाम है. मेरा असली नाम एलिजाबेथ टावर है.

मेरी कहानी बहुत, बहुत समय पहले एक भयानक आग से शुरू हुई थी. 1834 में, एक बड़ी आग ने वेस्टमिंस्टर के पुराने महल को जला दिया, जो शहर का दिल था. लंदन के लोग बहुत दुखी थे, लेकिन वे बहुत दृढ़ भी थे. उन्होंने एक नया महल बनाने का फैसला किया, जो पुराने वाले से भी ज़्यादा सुंदर और भव्य होगा. उन्होंने मेरे मज़बूत, पत्थर के शरीर को डिज़ाइन करने के लिए चार्ल्स बैरी नाम के एक प्रतिभाशाली वास्तुकार को काम पर रखा, यह सुनिश्चित करते हुए कि मैं सदियों तक ऊँची और गर्व से खड़ी रहूँ. एक और अद्भुत कलाकार, ऑगस्टस पुगिन ने मेरे सुंदर, विस्तृत घड़ी के चेहरों को उनके सुनहरे स्पर्शों के साथ डिज़ाइन किया. मेरा निर्माण 1843 में शुरू हुआ. मुझे बनाना आसान नहीं था. इसमें कई कुशल श्रमिकों को कई साल लगे, जिन्होंने हर पत्थर और लोहे के टुकड़े को सावधानी से रखा. यह एक विशाल पहेली थी, और मुझे टुकड़ों-टुकड़ों में एक साथ जोड़ने के लिए बहुत धैर्य और टीम वर्क की ज़रूरत थी, जब तक कि मैं आखिरकार आसमान तक नहीं पहुँच गई.

मेरा सबसे प्रसिद्ध हिस्सा मेरी घंटी है, जिसे हर कोई बिग बेन कहता है. ऐसा माना जाता है कि इसका नाम सर बेंजामिन हॉल नामक एक बड़े व्यक्ति के नाम पर रखा गया था जो काम के प्रभारी थे. इतनी बड़ी घंटी बनाना एक बहुत बड़ी चुनौती थी. 1856 में उन्होंने जो पहली घंटी बनाई थी, वह इतनी बड़ी थी कि परीक्षण के दौरान ही टूट गई. क्या आप उनकी निराशा की कल्पना कर सकते हैं. लेकिन उन्होंने हार नहीं मानी. उन्होंने उसे पिघलाया और 1858 में एक नई, और भी बड़ी घंटी बनाई. यह वही थी. उन्होंने इसे सावधानी से मेरे घंटाघर तक उठाया. लेकिन 1859 में जब मैंने बजना शुरू किया, तो इसमें भी एक छोटी सी दरार आ गई. फिर से शुरू करने के बजाय, एक चतुर व्यक्ति को एक विचार आया. उन्होंने घंटी को थोड़ा घुमा दिया, ताकि हथौड़ा दरार पर न लगे, और उन्होंने एक हल्का हथौड़ा इस्तेमाल किया. यह काम कर गया. वही छोटी सी दरार है जो मेरे बोंग को उसकी अनोखी, थोड़ी बेसुरी आवाज़ देती है. और मेरी घड़ी. यह अविश्वसनीय रूप से चतुर है. एडमंड बेकेट डेनिसन नामक एक व्यक्ति ने इसे सुपर सटीक होने के लिए डिज़ाइन किया था. और यहाँ एक रहस्य है: अगर मेरी घड़ी थोड़ी तेज़ या धीमी चल रही है, तो घड़ी-रखवाला बस मेरे विशाल पेंडुलम पर रखे पुराने पैसे के सिक्कों के ढेर से एक सिक्का जोड़ता या हटाता है. यह एक सरल चाल है जो मुझे पूरी तरह से समय पर रखती है.

160 से अधिक वर्षों से, मैं लंदन और दुनिया के लोगों के लिए एक कालातीत दोस्त रही हूँ. मेरी घंटियों ने नए साल की शाम के जश्न जैसे महान खुशी के क्षणों और गहरे दुख और स्मरण के समय को चिह्नित किया है. आप मेरी आवाज़ को रेडियो पर भी सुन सकते हैं, जो लंदन का एक टुकड़ा पूरी दुनिया में भेजती है. मैं धूप और तूफानों में खड़ी रही हूँ, शहर को मेरे चारों ओर बदलते और बढ़ते हुए देखती रही हूँ. मैं ताकत और विश्वसनीयता का प्रतीक हूँ. जब आप मेरा बोंग सुनें, तो मुझे उम्मीद है कि आपको याद रहेगा कि एक घड़ी की तरह, स्थिर, सच्चा और उन लोगों के लिए हमेशा मौजूद रहना महत्वपूर्ण है जो आप पर भरोसा करते हैं.