कांगो वर्षावन

एक ऐसी दुनिया की कल्पना करो जो हवा की एक गर्म, नम चादर में लिपटी हो. ध्यान से सुनो. क्या तुम इसे सुन सकते हो? चहचहाने, भिनभिनाने और गहरी आवाज़ों की एक सिम्फनी जो कभी खत्म नहीं होती, जिसे पत्तियों के बीच छिपे लाखों जीव बजाते हैं. ऊपर देखो, और तुम्हें बस हरे रंग की एक विशाल छत दिखाई देगी, एक ऐसी छतरी जो इतनी घनी है कि सूरज की रोशनी जंगल की ज़मीन पर झिलमिलाते पैटर्न में नीचे आती है. एक शक्तिशाली नदी, एक विशाल भूरे नाग की तरह, मेरे दिल से होकर गुज़रती है, जो समुद्र तक की अपनी यात्रा पर प्राचीन रहस्यों को ले जाती है. लाखों सालों से, मैंने अफ़्रीका के केंद्र में जीवन फूंका है. मैं कांगो वर्षावन हूँ.

मेरी याददाश्त किसी भी किताब से ज़्यादा गहरी है. मैं लाखों सालों से अस्तित्व में हूँ, ऊँचे पेड़ों और छिपे हुए जीवन की एक कालातीत दुनिया. दुनिया के मेरा नाम जानने से बहुत पहले, लोगों ने मेरे सुरक्षात्मक आलिंगन में अपने घर बनाए. मबुती और बाका लोग मेरे पहले बच्चे थे. उन्हें मेरे घुमावदार रास्तों पर चलने के लिए नक्शों या कंपास की ज़रूरत नहीं थी. उन्होंने मेरी भाषा सीखी—एक टहनी का टूटना, एक पक्षी की पुकार, हवा में बारिश की महक. वे सिर्फ़ मुझमें नहीं, बल्कि मेरे साथ रहते थे. उन्होंने केवल वही लिया जिसकी उन्हें ज़रूरत थी, मेरी आत्मा के लिए गीत गाए, और समझा कि मेरा स्वास्थ्य ही उनका स्वास्थ्य है. हज़ारों सालों तक, हम एक आदर्श सामंजस्य में रहे, मानवता और प्रकृति के बीच एक गहरा, सम्मानजनक नृत्य. वे मेरे सबसे पुराने रहस्यों के रखवाले थे, और उनका ज्ञान मेरे प्राचीन पेड़ों की जड़ों में बुना हुआ है.

फिर, 19वीं सदी के अंत में, मेरे खुले स्थानों में नई आवाज़ें गूँजने लगीं—अलग-अलग कदमों की, अलग-अलग भाषाओं की आवाज़ें. बाहरी दुनिया जिज्ञासु हो रही थी. 1874 और 1877 के बीच, हेनरी मॉर्टन स्टेनली नाम के एक खोजकर्ता ने मेरी महान नदी के नीचे यात्रा की, दूर के लोगों के लिए पहली बार इसके घुमावों और मोड़ों का नक्शा बनाया. उनकी यात्रा कठिनाई और खोज की थी, जिसने मेरा नाम दुनिया के नक्शों पर ला दिया. थोड़ी देर बाद, 1890 के दशक में, मैरी किंग्सले नाम की एक असाधारण महिला ने मेरी भूमि की यात्रा की. उनकी जिज्ञासा अलग थी. वह सिर्फ़ नदियों का चार्ट नहीं बना रही थीं; वह मेरे छोटे अजूबों से मोहित थीं—मेरी धाराओं में झिलमिलाती मछलियाँ, मेरे घने जंगलों में अजीब कीड़े, और यहाँ रहने वाले लोगों के रीति-रिवाज. इन नए आगंतुकों ने मेरी विशालता और मेरे संसाधनों को देखा, और उनकी कहानियों ने बड़े बदलाव लाए. दुनिया मुझे देखने लगी, लेकिन यह मेरे लंबे जीवन में एक नए, अधिक जटिल अध्याय की शुरुआत थी.

अपने हरे-भरे आलिंगन में, मैं अविश्वसनीय खजानों की रक्षा करता हूँ. मैं शर्मीले ओकापी का घर हूँ, जिसकी ज़ेबरा जैसी धारीदार टाँगें हैं, एक ऐसा जीव जो इतना गुप्त है कि उसे कभी एक मिथक माना जाता था. बुद्धिमान बोनोबोस, हमारे सबसे करीबी प्राइमेट रिश्तेदार, मेरी शाखाओं से झूलते हैं, और शक्तिशाली जंगली हाथियों के झुंड मेरे घने झाड़ियों के माध्यम से रास्ते बनाते हैं. धुंधले मैदानों में, राजसी गोरिल्ला अपने परिवारों की देखभाल करते हैं. मैं इन जानवरों के लिए सिर्फ़ एक घर से बढ़कर हूँ; मैं दुनिया के महान फेफड़ों में से एक हूँ. मेरी खरबों पत्तियाँ कार्बन डाइऑक्साइड में साँस लेती हैं और उस ऑक्सीजन को बाहर निकालती हैं जिसकी सभी जीवों को ज़रूरत होती है. लेकिन आज, मेरा प्राचीन दिल चिंतित है. कभी-कभी आरी की आवाज़ प्राकृतिक सिम्फनी को काट देती है, एक ऐसी आवाज़ जिसका मतलब है वनों की कटाई. अवैध शिकारी मेरे हाथियों और गोरिल्लाओं को धमकी देते हैं. ये कार्य मुझे कमज़ोर महसूस कराते हैं, जैसे कि मेरी आत्मा के कुछ हिस्से छीले जा रहे हैं, और जिस संतुलन को मैंने सहस्राब्दियों तक बनाए रखा है, वह खतरे में है.

लेकिन इन चिंताओं के बावजूद, मेरी कहानी निराशा की नहीं है. आज एक नई तरह का खोजकर्ता मेरे रास्तों पर चलता है. वे वैज्ञानिक हैं जो मेरी जलवायु का अध्ययन कर रहे हैं, संरक्षणवादी जो मेरे जानवरों की रक्षा के लिए काम कर रहे हैं, और बुद्धिमान स्थानीय समुदाय जो मेरे साथ संतुलन में रहने के प्राचीन ज्ञान को लेकर चलते हैं. साथ मिलकर, वे मेरे भविष्य के लिए लड़ रहे हैं. मेरी भूमि के बड़े क्षेत्रों को राष्ट्रीय उद्यानों में बदल दिया गया है, सुरक्षित आश्रय जहाँ मेरे पेड़ ऊँचे खड़े हो सकते हैं और मेरे जानवर शांति से रह सकते हैं. यह मुझे आशा देता है. मेरा भविष्य, और इस ग्रह का भविष्य, तुम जैसे लोगों पर निर्भर करता है—जो समझते हैं कि एक दुनिया अपने महान, हरे, साँस लेने वाले दिल के बिना एक ऐसी दुनिया है जो कम जीवित है. मैं खड़ा रहना, साँस लेना और आशा करना जारी रखता हूँ, और अधिक हाथों की प्रतीक्षा करता हूँ जो मेरे प्राचीन जीवन की रक्षा करने में मदद करें.