कांगो वर्षावन

हरे रंग की हज़ारों छटाओं से सजी एक दुनिया की कल्पना करो. सुनो. क्या तुम छतरियों जितनी चौड़ी पत्तियों पर बारिश की बूँदों की धीमी-धीमी थपकी सुन सकते हो? हवा गर्म और नम है, एक नरम, गीले कंबल की तरह, और यह लाखों छिपे हुए जीवों के गीतों से गूंज रही है. झींगुर गुनगुनाते हैं, मेंढक टर्राते हैं, और कहीं ऊपर, एक रंगीन पक्षी अपने दोस्तों को पुकारता है. सूरज की रोशनी मेरी ज़मीन तक पहुँचने के लिए संघर्ष करती है, पत्तियों की एक मोटी छत से झाँकती है जो एक विशाल, जीवित छत बनाती है. यह छत इतनी घनी है कि बारिश की एक बूँद को ऊपर से ज़मीन तक आने में दस मिनट लगते हैं. रोशनी के सुनहरे पैटर्न नीचे की गहरी, उपजाऊ धरती पर नाचते हैं, चमकीले कवक और छोटे, फुर्तीले कीड़ों को रोशन करते हैं. मैं तुम्हारे द्वारा सुनी गई किसी भी कहानी से ज़्यादा पुरानी हूँ, जीवन का एक विशाल और प्राचीन साम्राज्य, एक जीवित, साँस लेता हुआ विशालकाय जो एक महान महाद्वीप के बीच में फैला हुआ है. मैं कांगो वर्षावन हूँ, अफ्रीका का धड़कता हुआ दिल.

मैं यहाँ लाखों सालों से बढ़ रहा हूँ, पहले शहरों के बनने से बहुत पहले से. मेरे इतने हरे-भरे और जीवंत रहने का राज एक शक्तिशाली नदी है जो मेरे बीच से एक विशाल, चमकते हुए साँप की तरह गुज़रती है. यह कांगो नदी है, मेरी जीवनरेखा. यह मेरे विशाल शरीर के हर कोने तक पानी पहुँचाती है, मेरे सबसे ऊँचे पेड़ों और मेरे सबसे छोटे फूलों को सींचती है. हज़ारों-हज़ार सालों से, मैं अकेली नहीं रही हूँ. मेरे सबसे पुराने दोस्त, मुझे अपना घर कहने वाले पहले लोग, मेरे साथ रहते हैं. बामबुटी, बाका और बतवा लोग मुझे किसी और से बेहतर जानते हैं. वे सिर्फ मुझमें नहीं रहते; वे मेरे साथ रहते हैं, मेरे एक हिस्से के रूप में. वे मेरे रहस्य जानते हैं. वे जानवरों के पदचिन्हों में कहानियाँ पढ़ सकते हैं, वे जानते हैं कि कौन से पौधे बुखार ठीक कर सकते हैं, और कौन से मशरूम खाने के लिए सुरक्षित हैं. वे मेरी छाँव में जंगली बिल्लियों की तरह चुपचाप चलते हैं, हर जीवित चीज़ का गहरा सम्मान करते हैं. वे पेड़ों के लिए गीत गाते हैं और हवा की फुसफुसाहट सुनते हैं. वे मेरे रखवाले हैं, मेरा परिवार हैं, और वे समझते हैं कि मेरा स्वास्थ्य ही उनका स्वास्थ्य है. मुझसे उनका जुड़ाव अनगिनत पीढ़ियों से बुना हुआ एक बंधन है, उस घर की रक्षा करने का एक वादा जिसने हमेशा उनकी रक्षा की है.

मैं जीवन का एक खजाना हूँ, ऐसे जीवों से भरा हुआ जिन्हें तुम शायद सिर्फ कहानियों की किताबों में ही देख सकते हो. मेरी गहरी छाँव में दबे पाँव चलता है शर्मीला ओकापी, एक ऐसा जीव जो ज़ेबरा और जिराफ़ का मिश्रण लगता है, अपनी धारीदार टाँगों और लंबी गर्दन के साथ. शक्तिशाली जंगली हाथी, जो सवाना के अपने चचेरे भाइयों से छोटे होते हैं, मेरे घने अँधेरे में रास्ते बनाते हैं, दूसरे जानवरों के इस्तेमाल के लिए राजमार्ग बनाते हैं. मेरी ऊँची शाखाओं में, गोरिल्ला और बोनोबो के परिवार खेलते हैं और भोजन की तलाश करते हैं. बोनोबो विशेष रूप से शांतिपूर्ण और चतुर होने के लिए जाने जाते हैं, जो मिलकर समस्याओं को हल करते हैं. लेकिन मेरे चमत्कार सिर्फ मेरे लिए नहीं हैं. पूरी दुनिया के लिए मेरा एक बहुत महत्वपूर्ण काम है. मैं विशाल हरे फेफड़ों की एक जोड़ी की तरह हूँ. मैं उस पुरानी, इस्तेमाल की हुई हवा में साँस लेती हूँ जिसे लोग और मशीनें बनाते हैं, जिसे कार्बन डाइऑक्साइड कहते हैं, और मैं ताज़ी, स्वच्छ ऑक्सीजन बाहर निकालती हूँ जिसकी ज़रूरत हर किसी को जीने के लिए होती है. बहुत लंबे समय तक, दूर देशों के लोग मेरे बारे में बहुत कम जानते थे. मैं उनके नक्शों पर एक बड़ा रहस्य थी. जब खोजकर्ताओं ने अंततः मेरी गहराइयों में प्रवेश किया, तो वे चकित रह गए. उन्होंने एक ऐसी दुनिया पाई जो इतने सारे पौधों, कीड़ों और जानवरों से भरी हुई थी जिसकी उन्होंने कभी कल्पना भी नहीं की थी, प्रकृति के अजूबों का एक सच्चा खजाना.

मेरा जीवन चुनौतियों से रहित नहीं है. कभी-कभी, लोग मेरे महत्व को भूल जाते हैं और मेरे पेड़ों को काट देते हैं, जिससे वहाँ घाव हो जाते हैं जहाँ कभी जीवन था. यह मुझे दुखी करता है, लेकिन मैं आशा से भरी हूँ. रखवालों की एक नई पीढ़ी मेरी रक्षा के लिए काम कर रही है. वैज्ञानिक मेरे अद्भुत पौधों और जानवरों का अध्ययन करने आते हैं, दुनिया की मदद करने के लिए मेरे रहस्य सीखते हैं. संरक्षणवादी स्थानीय लोगों के साथ काम करते हैं—मेरे सबसे पुराने दोस्त—यह सुनिश्चित करने के लिए कि मैं स्वस्थ रहूँ. वे समझते हैं कि मैं सिर्फ पेड़ों का संग्रह नहीं हूँ. मैं लाखों जीवित चीजों का घर हूँ, ग्रह के लिए एक फेफड़ा हूँ, और पृथ्वी की कहानियों से भरी एक जीवित लाइब्रेरी हूँ. मैं उन लोगों के साथ अपने चमत्कार साझा करना जारी रखती हूँ जो एक देखभाल करने वाले दिल से सुनते हैं. मेरी रक्षा करके, लोग सिर्फ एक जंगल नहीं बचा रहे हैं; वे हमारी साझा दुनिया के एक सुंदर और महत्वपूर्ण हिस्से की रक्षा कर रहे हैं, यह सुनिश्चित करते हुए कि मेरा दिल आने वाली पीढ़ियों के लिए धड़कता रहेगा.