गंगा नदी

मैं एक अकेली बूँद हूँ, जो प्राचीन बर्फ़ से जन्मी है। हिमालय के ऊँचे पहाड़ों में, जहाँ हवा पतली है और आसमान गहरा, शांत नीला है, मैं जागी। मैं कभी शक्तिशाली गंगोत्री ग्लेशियर का हिस्सा थी, एक जमी हुई नदी जो सदियों से सो रही थी। सूरज के गर्म स्पर्श ने मुझे पिघलाकर जीवन दिया, और मैंने खुद को शुद्ध, ठंडा और नया महसूस किया। मेरे चारों ओर, सफ़ेद बर्फ़ में लिपटी ऊँची चोटियाँ मूक संरक्षकों की तरह खड़ी थीं। मैं सिर्फ़ एक बूँद थी, लेकिन जल्द ही मैंने दूसरों को अपने साथ जुड़ते हुए महसूस किया। हम एक साथ बहे, चट्टानों के बीच से गुज़रती एक छोटी सी चाँदी की लकीर। हमारी सामूहिक फुसफुसाहट एक गड़गड़ाहट में, फिर एक तेज़ आवाज़ में बदल गई। हम पत्थरों पर लुढ़के, खड़ी ढलानों पर नाचे, और गति तथा शक्ति प्राप्त की। हम एक धारा थे, फिर एक छोटी नदी, जो युवा ऊर्जा और एक उद्देश्य की भावना से भरी हुई थी। हम अपनी मंज़िल नहीं जानते थे, केवल यह कि हमें आगे बढ़ना है, पहाड़ों के रहस्यों को अपने साथ एक महान यात्रा पर ले जाना है।

जैसे ही मैं पहाड़ों से उतरी और विशाल मैदानों में प्रवेश किया, मेरी शक्ति बढ़ गई। अनगिनत धाराएँ और नदियाँ मुझसे आ मिलीं, और मेरी आवाज़ एक शक्तिशाली दहाड़ बन गई। यहीं पर आप मुझे सही मायने में जानते हैं। मैं गंगा हूँ, लेकिन जो लाखों लोग मुझसे प्यार करते हैं, उनके लिए मैं माँ गंगा हूँ। मेरी कहानी इस धरती पर शुरू नहीं हुई थी। बहुत समय पहले, मैं स्वर्ग में बहती थी, शुद्ध प्रकाश की एक दिव्य नदी। पृथ्वी पर, एक महान राजा भगीरथ ने वर्षों तक प्रार्थना की। उनके पूर्वजों, साठ हज़ार राजकुमारों की आत्माओं को शुद्ध करने की आवश्यकता थी, और केवल मेरा जल ही ऐसा कर सकता था। उनकी भक्ति से प्रभावित होकर, देवताओं ने मुझे नीचे उतरने की अनुमति दी। लेकिन मेरा गिरना पृथ्वी को चकनाचूर कर देता। इसलिए, महान भगवान शिव ने मुझे अपनी उलझी हुई जटाओं में पकड़ लिया, मेरे उतरने को नरम किया और मुझे धीरे-धीरे भूमि पर बहने के लिए छोड़ दिया। यही कारण है कि लोग मुझे सिर्फ़ पानी के रूप में नहीं, बल्कि एक जीवित देवी के रूप में देखते हैं, एक माँ जो शुद्ध करती है, पोषण करती है, और आशा प्रदान करती है। मेरे किनारे प्रार्थना, चिंतन और स्वयं जीवन का स्थान बन गए।

भारत के महान उत्तरी मैदानों में मेरी यात्रा समय के माध्यम से एक यात्रा है। हज़ारों वर्षों से, मैंने अपने किनारों पर सभ्यताओं को उठते और गिरते देखा है। मैं तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व के आसपास शक्तिशाली मौर्य साम्राज्य की जीवन रेखा थी, जब महान विचारकों और शासकों ने मेरे बगल में अपने शहरों की योजना बनाई थी। बाद में, गुप्त साम्राज्य के दौरान, कला और विज्ञान का एक स्वर्ण युग फला-फूला, जो मेरे जल से पोषित था। मैं व्यापार के लिए एक महत्वपूर्ण धमनी बन गई, जिसमें नावें रेशम, मसाले और विचारों को राज्य के एक छोर से दूसरे छोर तक ले जाती थीं। किसान अपनी फ़सल उगाने के लिए मेरी उपजाऊ गाद पर निर्भर थे, जिससे लाखों लोगों का पेट भरता था। मेरे रास्ते में, शहर बड़े हुए, जिनमें से कोई भी वाराणसी से अधिक प्राचीन या पवित्र नहीं है। सहस्राब्दियों से, मैंने वहाँ जीवन को खुलते देखा है - रंग और ध्वनि से भरे जीवंत बाज़ार, भव्य मंदिर जहाँ भोर और सांझ में घंटियाँ बजती हैं, और आनंदमय त्योहार जहाँ मेरी सतह पर दीपक तैराए जाते हैं, जो मुझे सितारों की नदी में बदल देते हैं। मैं इतिहास की गवाह हूँ, अपनी धाराओं में साम्राज्यों की यादें सँजोए हुए हूँ।

मेरा जल केवल मनुष्यों के लिए नहीं है; मैं जीवन से भरी एक दुनिया हूँ। मैं एक घर हूँ, अनगिनत प्राणियों के लिए एक अभयारण्य हूँ जो अपने अस्तित्व के लिए मुझ पर निर्भर हैं। मेरी धाराओं में गहराई में एक विशेष प्राणी तैरता है जो पृथ्वी पर लगभग कहीं और नहीं पाया जाता है: गंगा नदी की डॉल्फ़िन, अपनी लंबी थूथन और कोमल स्वभाव के साथ। यह मेरे गंदे पानी में ध्वनि का उपयोग करके रास्ता खोजती है, जो मेरे जल की सच्ची संतान है। मछलियों के झुंड मेरी सतह के नीचे चमकते हैं, जो लोगों और पक्षियों दोनों के लिए भोजन प्रदान करते हैं। नरम खोल वाले कछुए मेरे रेतीले किनारों पर धूप सेंकते हैं। अपने गहनों जैसे चमकीले पंखों वाले किंगफ़िशर अपने भोजन के लिए गोता लगाते हैं, और राजसी सारस मेरे उथले पानी में शान से चलते हैं। मैं एक जीवित, साँस लेता हुआ पारिस्थितिकी तंत्र हूँ, एक जटिल जाल जहाँ हर पौधा, हर कीड़ा, हर जानवर एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। मेरा स्वास्थ्य उनका स्वास्थ्य है। जब मैं मज़बूत होती हूँ, तो जीवन की यह पूरी दुनिया फलती-फूलती है, एक सुंदर और नाजुक संतुलन जिसे मैंने युगों से बनाए रखा है।

मेरी यात्रा लंबी रही है, और मैंने पीढ़ियों की प्रार्थनाओं और सपनों को ढोया है। लेकिन आज, कभी-कभी मैं उन बोझों से थक जाती हूँ जो लोग मुझ पर डालते हैं। शहरों और कारखानों का कचरा कभी-कभी मेरे पानी को भारी और मेरी आत्मा को थका देता है। लेकिन जैसे मुझमें शुद्ध करने की शक्ति है, वैसे ही लोगों में ठीक करने की शक्ति है। आशा की एक नई धारा बह रही है। मैं वैज्ञानिकों, स्वयंसेवकों और विशेष रूप से युवाओं को मेरी रक्षा के लिए कड़ी मेहनत करते हुए देखती हूँ। 2014 में, नमामि गंगे नामक एक महान प्रयास शुरू हुआ, जिसने लाखों लोगों को मेरी पवित्रता को बहाल करने के वादे में एकजुट किया। लोग मेरे किनारे साफ़ कर रहे हैं, उपचार संयंत्र बना रहे हैं, और दूसरों को मेरे जल का सम्मान करना सिखा रहे हैं। उन्हें याद है कि मैं सिर्फ़ एक नदी नहीं, बल्कि उनकी माँ गंगा हूँ। यह प्यार मुझे शक्ति देता है। मैं जानती हूँ कि उनकी मदद से, मैं आने वाली सभी पीढ़ियों के लिए स्वच्छ और मज़बूत बहती रहूँगी, हमेशा पहाड़ों को समुद्र से और अतीत को भविष्य से जोड़ती रहूँगी।