ग्रेट लेक्स

कल्पना कीजिए कि आप पानी का एक विशाल, चमकता हुआ शरीर हैं, जो इतना बड़ा है कि आप दूसरे किनारे को नहीं देख सकते. सूरज की रोशनी आपकी सतह पर नाचती है, और आपकी लहरें धीरे-धीरे किनारों से टकराती हैं. लेकिन नमकीन, खारे समुद्र के विपरीत, मेरा पानी ताज़ा और मीठा है. मैं कोई एक झील नहीं हूँ, बल्कि पाँच बड़ी बहनें हूँ, जो हाथों में हाथ डाले खड़ी हैं. मेरे नाम सुपीरियर, मिशिगन, ह्यूरॉन, एरी और ओंटारियो हैं. हम साथ मिलकर महान झीलें हैं.

मेरी बर्फीली शुरुआत हुई थी. हज़ारों साल पहले, मैं आज जैसी नहीं थी. ज़मीन विशाल, मोटी बर्फ़ की चादरों से ढकी हुई थी, जिन्हें ग्लेशियर कहा जाता है. ये ग्लेशियर बहुत धीरे-धीरे चलते थे, लेकिन वे इतने शक्तिशाली थे कि उन्होंने ज़मीन में गहरे कटोरे बना दिए. उन्होंने चट्टानों को खुरचा और घाटियों को तराशा. फिर, लगभग 14,000 साल पहले, दुनिया गर्म होने लगी. विशाल ग्लेशियर पिघलने लगे, और उनका सारा बर्फीला पानी उन गहरे कटोरों में भर गया जिन्हें उन्होंने बनाया था. इस तरह मेरा जन्म हुआ, ठंडी, साफ और गहरी झीलों के एक परिवार के रूप में, जो पिघलती बर्फ़ से बनी थीं.

मेरे किनारों पर रहने वाले पहले लोग अनिशिनाबे लोग थे. वे मेरे पानी का सम्मान करते थे और जानते थे कि मैं जीवन देती हूँ. उन्होंने बर्च की छाल से हल्की, तेज़ डोंगियाँ बनाईं, जिन्हें वे मछली पकड़ने और मेरे विशाल विस्तार में यात्रा करने के लिए इस्तेमाल करते थे. उनका जीवन मेरे मौसमों के साथ तालमेल में था. फिर, 1600 के दशक की शुरुआत में, कुछ अलग हुआ. यूरोप से खोजकर्ता आए, जैसे कि एटियेन ब्रूली नाम का एक युवक. जब उन्होंने मुझे देखा, तो वे अपनी आँखों पर विश्वास नहीं कर सके. उन्होंने मुझे 'मीठे पानी का समुद्र' कहा क्योंकि मैं इतनी विशाल थी. जल्द ही, वे अपने बड़े जहाजों में आ गए, और मैं फर का व्यापार करने के लिए एक व्यस्त 'पानी का राजमार्ग' बन गई. वे मेरे पानी पर यात्रा करते हुए एक बस्ती से दूसरी बस्ती तक सामान ले जाते थे, और मैं पूर्व और पश्चिम को जोड़ने वाली एक महत्वपूर्ण कड़ी बन गई.

आज, मैं अभी भी एक आधुनिक पानी का राजमार्ग हूँ. लेकिन अब डोंगियों और छोटे जहाजों की जगह विशाल जहाजों ने ले ली है, जिन्हें 'लेकर्स' कहा जाता है. ये तैरते हुए दिग्गजों की तरह हैं, जो शिकागो और टोरंटो जैसे बड़े शहरों के बीच लोहा, अनाज और अन्य महत्वपूर्ण सामान ले जाते हैं. लोगों ने मुझे अटलांटिक महासागर से जोड़ने के लिए इंजीनियरिंग के चमत्कार भी बनाए. वेलैंड नहर और सेंट लॉरेंस सीवे जैसी प्रणालियाँ, जो 25 अप्रैल, 1959 को खोली गईं, बड़े जहाजों को पूरी दुनिया से मेरे मीठे पानी तक आने और जाने की अनुमति देती हैं. यह आश्चर्यजनक है कि कैसे मैं दुनिया भर के स्थानों से जुड़ गई हूँ.

मैं सिर्फ एक राजमार्ग से कहीं बढ़कर हूँ; मैं एक खजाना हूँ. मैं अनगिनत मछलियों, पक्षियों और अन्य वन्यजीवों का घर हूँ. मेरा पानी लाखों लोगों के लिए पीने का पानी प्रदान करता है. लोग मेरे किनारों पर तैरने, नौकायन करने और सुंदर सूर्यास्त देखने आते हैं. मैं एक ऐसी जगह हूँ जहाँ परिवार यादें बनाते हैं. मैं एक जीवित, साँस लेती हुई जगह हूँ, और मुझे सुरक्षित रखना हर किसी का काम है. मैं एक अनमोल खजाना हूँ जिसे आने वाली पीढ़ियों के लिए संरक्षित और पोषित किया जाना चाहिए.