रॉकी पर्वत

मैं हज़ारों मील तक फैला हुआ हूँ, इस महाद्वीप पर एक दाँतेदार ताज की तरह. हवा मेरे शिखरों पर रहस्य फुसफुसाती है, और सर्दियों में बर्फ़ की भारी चादरें मुझे ढक लेती हैं. मेरी ढलानें गहरे हरे जंगलों के लबादे से सजी हैं, और नीचे, मेरी पिघलती बर्फ़ से नदियाँ जन्म लेती हैं. युगों से, मैं यहाँ खड़ा हूँ, पत्थर की एक महान दीवार जो पूर्व के विशाल मैदानों को पश्चिम के तटों से अलग करती है. इससे पहले कि मेरा कोई नाम होता, मैं बस एक एहसास था - पृथ्वी के गर्भ से एक गहरी, प्राचीन गड़गड़ाहट. एक धीमी, शक्तिशाली शक्ति ने मुझे इंच-इंच करके आकाश की ओर धकेल दिया. मैं रॉकी पर्वत हूँ. मैंने युगों को बीतते देखा है, डायनासोर के युग से लेकर पहले इंसानों तक जिन्होंने विस्मय से मेरी ओर देखा. मेरी कहानी हर घाटी, हर चोटी और हर शांत, तारों भरी रात में लिखी है.

मेरा जन्म कोई अचानक हुई घटना नहीं थी, बल्कि स्वयं पृथ्वी का एक धीमा, शक्तिशाली खिंचाव था. यह लगभग 80 मिलियन वर्ष पहले शुरू हुआ, एक ऐसे समय के दौरान जिसे भूविज्ञानी लैरामाइड ओरोजेनी कहते हैं. कल्पना कीजिए कि ग्रह की पपड़ी एक विशाल कालीन की तरह सिकुड़ रही है जिसे एक छोर से धकेला जा रहा है. उस महान धक्के ने मुझे लाखों वर्षों में आकाश की ओर उठा दिया. मेरे गर्भ से उग्र ज्वालामुखी फटे, जिससे पिघली हुई चट्टान की परतें जुड़ गईं, और बाद में, महान हिमयुग के दौरान, ग्लेशियर नामक बर्फ़ की विशाल नदियों ने मेरी घाटियों को तराशा और मेरे शिखरों को उन आकारों में तेज किया जो आप आज देखते हैं. बर्फ़ के हटने के बहुत बाद, पहले लोग आए. वे मेरे पहले सच्चे साथी थे. वे जनजातियाँ जिन्हें आप यूट, शोशोन और अरापाहो के नाम से जानते हैं, उन्होंने मेरी लय को सीखा. वे मेरे दर्रों से बाइसन और एल्क के झुंडों का पीछा करते थे, मेरी गुफाओं में आश्रय पाते थे, और समझते थे कि मैं सिर्फ़ चट्टान से कहीं ज़्यादा हूँ - मैं एक पवित्र प्रदाता, एक घर था. वे मेरे मौसमों के रहस्य जानते थे, मेरे पौधों में दवा कहाँ मिलती है, और उन्होंने मेरी ऊँची चट्टानों और गूंजती घाटियों में आत्माओं को देखा.

हज़ारों वर्षों तक, मेरे एकमात्र मानव साथी स्वदेशी लोग थे. फिर, क्षितिज पर नए चेहरे दिखाई दिए. मैंने दो खोजकर्ताओं, मेरिडिथ लुईस और विलियम क्लार्क को मई 14वीं, 1804 को अपना प्रसिद्ध अभियान शुरू करते देखा. वे पश्चिमी महासागर तक पहुँचने का रास्ता खोजने के लिए दृढ़ थे, लेकिन मैं उनके रास्ते में खड़ा था. यह एक बड़ा संघर्ष था, लेकिन उनका मार्गदर्शन एक युवा शोशोन महिला सकागाविया ने किया. वह मेरे रास्तों को जानती थी, क्योंकि वह मेरी छाया में पली-बढ़ी थी, और उसने उन्हें रास्ता खोजने में मदद की. उनके बाद "माउंटेन मेन" आए, जो कठोर व्यक्ति थे और कीमती फर के लिए ऊदबिलाव का शिकार करते थे. जल्द ही, सोने और उपजाऊ भूमि के वादे से आकर्षित होकर, ढकी हुई गाड़ियों में लोगों की एक बड़ी नदी पश्चिम की ओर बहने लगी. उनके लिए, मैं एक विशाल, खतरनाक बाधा था. मुझे पार करने का मतलब था विश्वासघाती मौसम, खड़ी चढ़ाई और अज्ञात का सामना करना. इस चुनौती पर विजय पाने के लिए, लोगों ने मेरे दिल में सुरंगें बनाईं और लोहे की पटरियाँ बिछाईं. अंतरमहाद्वीपीय रेलमार्ग, जो इंजीनियरिंग का एक चमत्कार था, ने देश को पूर्व से पश्चिम तक जोड़ा, लेकिन उन्होंने मेरे परिदृश्य को भी नुकसान पहुँचाया और उन मूल जनजातियों के जीवन को हमेशा के लिए बदल दिया, जिन्होंने सदियों तक मुझे अपना घर कहा था.

वर्षों तक एक बाधा के रूप में देखे जाने या एक संसाधन के रूप में लिए जाने के बाद, लोगों ने मुझे अलग तरह से देखना शुरू कर दिया. उन्होंने मेरे जंगली जंगलों, मेरी साफ़ पहाड़ी झीलों और यहाँ रहने वाले अद्भुत जानवरों में अविश्वसनीय सुंदरता देखी. उन्होंने महसूस किया कि मैं एक खज़ाना था जिसे संरक्षित करने की आवश्यकता थी. मार्च 1ली, 1872 को, मेरे एक हिस्से को दुनिया के पहले राष्ट्रीय उद्यान, येलोस्टोन के रूप में अलग रखा गया. तब से, मेरे कई और शानदार क्षेत्रों को सभी के आनंद के लिए पार्क बना दिया गया है. आज, मेरी धड़कन मज़बूत है. मैं पर्वतारोहियों, चढ़ाई करने वालों और स्की करने वालों के लिए एक खेल का मैदान हूँ. मैं उन वैज्ञानिकों के लिए एक प्रयोगशाला हूँ जो जलवायु परिवर्तन को समझने के लिए मेरे ग्लेशियरों का अध्ययन करते हैं. मैं हर उस व्यक्ति के लिए एक शांत आश्रय हूँ जिसे ताज़ी हवा में साँस लेने और तारों से भरे आकाश को देखने की ज़रूरत है. मैं सिर्फ़ पहाड़ों से कहीं ज़्यादा हूँ; मैं उन नदियों का स्रोत हूँ जो लाखों लोगों को पानी देती हैं, और मेरी कहानी हर उस व्यक्ति के दिल में जारी रहती है जो मेरे शिखर पर खड़ा होता है और आश्चर्य की भावना महसूस करता है.