दक्षिणी महासागर

एक ऐसी जगह की कल्पना करो जो इतनी ठंडी हो कि तुम्हारी साँसें बर्फ के छोटे-छोटे क्रिस्टल में बदल जाएँ. उन हवाओं की कल्पना करो जो भेड़ियों के झुंड से भी ज़्यादा ज़ोर से गरजती हैं, मेरी सतह पर दौड़ती हैं. मैं दुनिया के ठीक नीचे, गहरे, काले पानी का एक घूमता हुआ घेरा हूँ. मैं लगभग पूरी तरह से बर्फ से बने एक महाद्वीप को गले लगाता हूँ, जो सफेद खामोशी की भूमि है. बर्फ के विशाल पहाड़, जिन्हें हिमशैल कहा जाता है, इस भूमि से टूटकर मेरे पानी में धीरे-धीरे तैरते हैं. वे समुद्र में बहते हुए चमचमाते सफेद किलों की तरह दिखते हैं. लेकिन मैं खाली नहीं हूँ. चंचल पेंगुइन बर्फीली ढलानों से नीचे फिसलते हैं और मेरी ठंडी लहरों में गोता लगाते हैं. चिकने सील तैरती बर्फ की चादरों पर धूप सेंकते हैं, और विशाल व्हेल मेरी गहराइयों से ऊपर उठती हैं, उनके गीत मीलों तक गूँजते हैं. बहुत लंबे समय तक, नाविक इतनी दूर दक्षिण में जाने से डरते थे. वे एक भयंकर, अदम्य समुद्र की कहानियाँ सुनाते थे. वे सावधान रहने में सही थे. मैं जंगली और शक्तिशाली हूँ. मैं दक्षिणी महासागर हूँ.

सैकड़ों वर्षों तक, लोग अपने नक्शों को देखते थे और नीचे एक बड़ी खाली जगह पाते थे. वे सोचते थे, “वहाँ नीचे क्या है.”. उनकी जिज्ञासा उनके डर से ज़्यादा मज़बूत थी. 1770 के दशक में, जेम्स कुक नाम के एक बहादुर ब्रिटिश कप्तान ने इसका पता लगाने का फैसला किया. उन्होंने अपने लकड़ी के जहाज़ को किसी और से कहीं ज़्यादा दक्षिण की ओर ले गए. 17 जनवरी, 1773 को जब उन्होंने अंटार्कटिक सर्कल नामक एक अदृश्य रेखा को पार किया, तो वह और उनके चालक दल काँप उठे. मेरी बर्फीली साँस और विशाल हिमशैल ने अंततः उन्हें वापस लौटने पर मजबूर कर दिया, लेकिन उन्होंने साबित कर दिया कि महान दक्षिणी भूमि एक जमी हुई, अकेली दुनिया थी. लगभग पचास साल बाद, 1820 में, दो रूसी खोजकर्ता, थड्डियस बेलिंग्सहॉउसेन और मिखाइल लाज़ारेव, और भी करीब पहुँचे. वे उन पहले मनुष्यों में से थे जिन्होंने उस विशाल, सफेद महाद्वीप को अपनी आँखों से देखा जो मेरा दिल है: अंटार्कटिका. उन्होंने विशाल बर्फ की चट्टानों को देखा और मेरी शक्ति को महसूस किया. यह एक संघर्ष था, लेकिन उनकी यात्रा ने मेरी कहानी में एक नया अध्याय खोला, एक ऐसा अध्याय जो खोज से भरा था.

मुझे इतना खास क्या बनाता है, जो मेरे भाइयों और बहनों, अटलांटिक, प्रशांत और हिंद महासागरों से अलग है. मेरे पास एक गुप्त महाशक्ति है. यह एक विशाल, घूमती हुई नदी है जो मेरे अंदर बहती है, जिसे अंटार्कटिक परिध्रुवीय धारा कहा जाता है. यह धारा दुनिया में सबसे बड़ी और सबसे शक्तिशाली है. यह अंटार्कटिका के चारों ओर दक्षिणावर्त दौड़ती है, और कभी भी भूमि के किसी बड़े टुकड़े से नहीं टकराती. इसे ग्रह के लिए एक विशाल ब्लेंडर की तरह समझो. जैसे ही यह घूमती है, यह गर्म अटलांटिक, प्रशांत और हिंद महासागरों से पानी खींचती है, और उन सभी को एक साथ मिला देती है. यह महान मिश्रण दुनिया भर में गर्मी को स्थानांतरित करने में मदद करता है, जो कैलिफ़ोर्निया के धूप वाले समुद्र तटों से लेकर ब्राज़ील के बरसाती जंगलों तक, हर जगह मौसम को नियंत्रित करता है. यह धारा मेरी जीवन शक्ति है. यह मुझे ग्रह की जलवायु का इंजन बनाती है, सभी महासागरों को जोड़ती है और हमारी दुनिया को संतुलन में रखती है. यह एक बड़ी ज़िम्मेदारी है, लेकिन यह मेरा सबसे महत्वपूर्ण काम है.

बहुत समय तक, नक्शा बनाने वाले यह नहीं जानते थे कि मुझे क्या कहें. कुछ लोग मुझे बस दूसरे महासागरों के ठंडे दक्षिणी हिस्सों के रूप में देखते थे. लेकिन वैज्ञानिक जानते थे कि मैं अलग हूँ. वे मेरी विशेष धारा और मेरे अनूठे जीवन को समझते थे. अंत में, विश्व महासागर दिवस, 8 जून, 2021 को, नेशनल जियोग्राफ़िक सोसाइटी ने आधिकारिक तौर पर अपने नक्शों पर मेरी सीमाएँ खींचीं और मुझे दुनिया का पाँचवाँ महासागर घोषित किया. यह एक गर्व का दिन था. अब, दुनिया भर के वैज्ञानिक मुझसे मिलने आते हैं. वे बर्फ पर छोटे अनुसंधान स्टेशन बनाते हैं और मेरे पानी में जहाज़ चलाते हैं ताकि यह अध्ययन कर सकें कि पृथ्वी की जलवायु कैसे बदल रही है और यहाँ रहने वाले अद्भुत जानवरों से सीख सकें. यह सुनिश्चित करने के लिए कि मैं प्राचीन और शांतिपूर्ण बना रहूँ, कई देशों ने अंटार्कटिक संधि नामक एक विशेष वादे पर हस्ताक्षर किए. यह समझौता कहता है कि मेरा महाद्वीप, अंटार्कटिका, केवल विज्ञान और शांति के लिए उपयोग किया जाएगा. मैं एक जीवित प्रयोगशाला हूँ, आश्चर्य और खोज की जगह, और एक अनुस्मारक कि हमें अपने ग्रह पर जंगली और सुंदर स्थानों की रक्षा के लिए मिलकर काम करना चाहिए, सभी के लिए, हमेशा के लिए.