एफिल टॉवर

जब हवा मेरे लोहे के जालीदार ढाँचे से होकर गुजरती है तो वह रहस्य फुसफुसाती है, और एक अनोखा संगीत बनाती है जिसे केवल मैं ही सुन सकती हूँ. मेरे नीचे, सीन नदी एक चाँदी के रिबन की तरह चमकती है, जो शहर को धीरे-धीरे पार करती है. पेरिस शहर मेरे पैरों के नीचे एक खूबसूरत नक्शे की तरह फैला हुआ है, जिसमें सड़कें, इमारतें और लोगों के सपने साफ दिखाई देते हैं. दिन में, मैं सूरज की रोशनी में चमकती हूँ, और रात में, मैं 20,000 जगमगाती बत्तियों का एक शानदार पोशाक पहनती हूँ, जो रात के अँधेरे को रोशन कर देता है. लोग आश्चर्य और प्रशंसा से मेरी ओर देखते हैं. वे मुझे 'आयरन लेडी' कहते हैं, जो प्रेम और प्रकाश का प्रतीक है. मैं एफिल टॉवर हूँ.

मेरी कहानी एक बहुत बड़ी पार्टी की तैयारी से शुरू होती है. साल 1889 था, और फ्रांस फ्रांसीसी क्रांति की 100वीं वर्षगाँठ को एक विशाल विश्व मेले, 'एक्सपोज़िशन यूनिवर्सले' के साथ मनाना चाहता था. उन्होंने इस मेले के लिए एक शानदार प्रवेश द्वार बनाने के लिए एक डिज़ाइन प्रतियोगिता की घोषणा की. गुस्ताव एफिल नाम के एक प्रतिभाशाली इंजीनियर और उनकी टीम—जिसमें मौरिस कोचलिन, एमिले नौगुइर और स्टीफन सौवेस्ट्रे शामिल थे—के पास एक बहुत ही साहसी विचार था. वे लोहे से मजबूत और हल्के पुल बनाने में माहिर थे. उन्होंने सिर्फ एक मेहराब नहीं, बल्कि एक ऐसे टॉवर का प्रस्ताव रखा, जो आसमान को छू लेगा, जो इंसानों द्वारा अब तक बनाई गई किसी भी चीज़ से ऊँचा होगा. उनका डिज़ाइन, जो पुलों के ढाँचे की मजबूती से प्रेरित था, प्रतियोगिता में चुना गया क्योंकि यह इंजीनियरिंग का एक चमत्कार था.

मुझे बनाना आसमान में एक विशाल पहेली को सुलझाने जैसा था. मेरा निर्माण 28 जनवरी, 1887 को शुरू हुआ. मेरा ढाँचा 18,000 से अधिक गढ़ा लोहे के टुकड़ों से बना था, जिन्हें एक कारखाने में सावधानी से बनाया और आकार दिया गया था. इन टुकड़ों को चैम्प डी मार्स में लाया गया और फिर धीरे-धीरे ऊपर उठाया गया. 'स्काई-वॉकर्स' के नाम से जाने जाने वाले बहादुर मज़दूर मेरे बढ़ते हुए ढाँचे पर चढ़ते थे और 25 लाख रिवेट्स (कीलों) के साथ टुकड़ों को आपस में जोड़ते थे. लेकिन हर कोई खुश नहीं था. पेरिस के कई प्रसिद्ध कलाकारों और लेखकों ने मेरे खिलाफ एक याचिका पर हस्ताक्षर किए, जिसमें मुझे एक 'बेकार और राक्षसी' फैक्टरी की चिमनी कहा गया. उन्हें लगा कि मैं उनके खूबसूरत शहर की सुंदरता को बर्बाद कर दूँगा. मुझे चिंता हुई, लेकिन गुस्ताव एफिल को अपने दृष्टिकोण पर विश्वास था. वह जानते थे कि एक बार जब मैं पूरी हो जाऊँगी, तो मेरी सुंदरता और मजबूती उनका दिल जीत लेगी.

31 मार्च, 1889 को, मैं आखिरकार पूरी हो गई और दुनिया के लिए खोल दी गई. 300 मीटर की ऊँचाई पर खड़ी होकर, मैं पृथ्वी पर सबसे ऊँची मानव निर्मित संरचना थी, यह एक ऐसा खिताब था जिसे मैंने 41 वर्षों तक गर्व से धारण किया, जब तक कि 1930 में न्यूयॉर्क में क्रिसलर बिल्डिंग नहीं बन गई. पहले आगंतुक चकित थे. वे मेरी सीढ़ियों पर चढ़े और नई लिफ्टों की सवारी की, जो उस समय एक बड़ी तकनीकी उपलब्धि थी. लेकिन मेरा जीवन छोटा होना तय था. मुझे अस्थायी रूप से बनाया गया था, और मेले के 20 साल बाद 1909 में मुझे गिराने की योजना थी. मेरा भविष्य अंधकारमय लग रहा था. लेकिन फिर, एक नए आविष्कार ने मुझे बचा लिया: रेडियो. मेरी ऊँचाई ने मुझे वायरलेस सिग्नल भेजने और प्राप्त करने के लिए एकदम सही एंटीना बना दिया. प्रथम विश्व युद्ध के दौरान, मैंने दुश्मन के संदेशों को पकड़ा. बाद में, मैंने पहले सार्वजनिक रेडियो कार्यक्रमों और फिर टेलीविजन संकेतों को प्रसारित करने में मदद की. मुझे एक नया उद्देश्य मिल गया था, लोगों को न केवल मेरे दृश्यों से, बल्कि दूर-दूर की आवाज़ों और विचारों से भी जोड़ने का एक तरीका.

आज, मैं सिर्फ लोहे और रिवेट्स से कहीं बढ़कर हूँ. मैं पेरिस का प्रतीक हूँ, फ्रांस के लिए रचनात्मकता का एक प्रकाश स्तंभ. मैंने एक सदी से भी अधिक समय तक इस शहर की देखभाल की है. मैं एक ऐसी जगह हूँ जहाँ लोग जश्न मनाते हैं, जहाँ जोड़े प्यार में पड़ते हैं, और जहाँ दुनिया के हर कोने से परिवार सपने देखने के लिए इकट्ठा होते हैं. जब वे मेरी ओर देखते हैं, तो मुझे उम्मीद है कि वे सिर्फ एक टॉवर से ज़्यादा देखते हैं. मुझे उम्मीद है कि वे इस बात का सबूत देखते हैं कि एक साहसी और दुस्साहसी विचार, जिसे दूसरे असंभव या बदसूरत कहते हैं, मानव सरलता और सुंदरता का एक कालातीत प्रतीक बन सकता है. इसलिए, मैं आपको अपने सपनों को बनाने के लिए प्रोत्साहित करती हूँ, चाहे वे कितने भी ऊँचे क्यों न लगें. आप कभी नहीं जानते कि वे कितनी ऊँचाई तक पहुँच सकते हैं.