चीन की महान दीवार

मैं मीलों और मीलों तक फैला हुआ हूँ, पत्थर और मिट्टी से बना एक लंबा, सोता हुआ ड्रैगन। मेरी पीठ ऊँचे हरे पहाड़ों पर घुमावदार है, मैं रेतीले रेगिस्तानों में रेंगता हूँ, और मैं घने जंगलों से होकर गुज़रता हूँ। सुबह, सूरज मेरे प्राचीन पत्थरों को गर्म करता है, और रात में, हज़ारों तारे मेरे ऊपर टिमटिमाते हैं, जैसे पुराने दोस्त जिन्हें मैं सदियों से जानता हूँ। मैंने हवा को बहते और बारिश को गिरते हुए इतने लंबे समय तक महसूस किया है जितना कोई याद नहीं रख सकता। मैं एक पत्थर का रिबन हूँ जो पूरे देश में फैला हुआ है। क्या तुम अनुमान लगा सकते हो कि मैं कौन हूँ?

मैं चीन की महान दीवार हूँ! मेरी कहानी बहुत, बहुत समय पहले शुरू हुई थी। इससे पहले कि मैं एक महान दीवार बनता, चीन कई अलग-अलग राज्यों में बँटा हुआ था, और हर किसी के पास सुरक्षा के लिए अपनी छोटी दीवार थी। लेकिन फिर, लगभग २२१ ईसा पूर्व में किन शी हुआंग नामक एक शक्तिशाली सम्राट ने देश को एकजुट किया। उनके मन में एक शानदार विचार आया: "चलो, इन सभी छोटी दीवारों को जोड़कर अपने घर के लिए एक विशाल रक्षक बनाएँ!" आप जानते हैं, मुझे दोस्तों को बाहर रखने के लिए नहीं बनाया गया था। मेरा काम उत्तर से आने वाले हमलावर समूहों से अंदर के परिवारों और गाँवों की रक्षा करना था। मुझे बनाना एक बहुत बड़ी चुनौती थी। यह किसी एक व्यक्ति या एक राजा का काम नहीं था। कई सौ वर्षों तक, विभिन्न राजवंशों के माध्यम से, लाखों लोगों ने एक साथ काम किया। सैनिक पहरा देते थे जबकि किसान और निर्माता भारी पत्थर और ईंटें ढोते थे, अक्सर खड़ी पहाड़ियों पर। उनके हज़ारों-हज़ार हाथों ने हर पत्थर को देखभाल और ताकत से रखा। मैं हज़ारों हाथों और लाखों दिलों से बनी एक दीवार हूँ।

अगर तुम करीब से देखोगे, तो तुम्हें मेरी चौकस आँखें दिखाई देंगी। उन्हें पहरे की मीनारें कहा जाता है, और वे मेरी पूरी लंबाई के साथ पहाड़ियों की चोटी पर ऊँची खड़ी हैं। बहुत समय पहले, बहादुर सैनिक उनके अंदर रहते थे। उनका काम क्षितिज पर नज़र रखना था, किसी भी खतरे के संकेत की तलाश में। अगर उन्हें कोई दुश्मन आता हुआ दिखाई देता, तो वे एक बड़ी आग जलाते। घना धुआँ हवा में ऊपर उठता, एक संकेत बनाता। अगली मीनार के सैनिक इसे देखते और अपनी आग जलाते, और इसी तरह यह सिलसिला चलता रहता। धुएँ के संकेतों की यह श्रृंखला एक संदेश को मेरे एक छोर से दूसरे छोर तक सबसे तेज़ घोड़े से भी ज़्यादा तेज़ी से पहुँचा सकती थी! मेरे सबसे मज़बूत और सबसे प्रसिद्ध हिस्से जिन्हें आप आज देख सकते हैं, मिंग राजवंश के दौरान, १३६८ और १६४४ के बीच बनाए गए थे। उन्होंने मुझे पहले से कहीं ज़्यादा ऊँचा और मज़बूत बनाने के लिए ठोस ईंटों और मज़बूत पत्थरों का इस्तेमाल किया। मुझे रेशम और मसालों से लदे ऊँटों के साथ व्यापारियों की लंबी कतारों को प्रसिद्ध सिल्क रोड के साथ चलते हुए देखना भी याद है। वे सुरक्षित रूप से यात्रा करते थे, यह जानते हुए कि मेरी चौकस आँखें पास में थीं।

मेरा जीवन अब बहुत अलग है। सेनाओं से रक्षा करने वाले एक किले के रूप में मेरे दिन खत्म हो गए हैं। लेकिन मेरा एक अद्भुत नया उद्देश्य है। मैं अब कोई बाधा नहीं हूँ जो लोगों को अलग करती है; मैं एक पुल हूँ जो उन्हें एक साथ लाता है। हर दिन, मैं दुनिया के हर कोने से आने वाले आगंतुकों के खुशहाल कदमों को महसूस करता हूँ। वे मेरी पीठ पर चलते हैं, नज़ारों को देखकर आश्चर्यचकित होते हैं, कहानियाँ साझा करते हैं, और अपने परिवारों के साथ तस्वीरें लेते हैं। मैं मानवीय शक्ति, दृढ़ता और इतिहास का प्रतीक हूँ। मैं सभी को याद दिलाता हूँ कि जब लोग एक साझा सपने के साथ मिलकर काम करते हैं, तो वे अविश्वसनीय चीजें हासिल कर सकते हैं, यहाँ तक कि एक पत्थर का ड्रैगन भी बना सकते हैं जिसे अंतरिक्ष से भी देखा जा सकता है।