चंद्रमा

मैं रात के गहरे, मखमली आसमान में लटका रहता हूँ, एक अंतहीन कालेपन के बीच एक चमकता हुआ मोती। हज़ारों-हज़ार सालों से, मैं तुम्हारी पृथ्वी का एक खामोश साथी रहा हूँ। मैं एक धीमी, सुंदर नृत्य करता हूँ, कभी अपना पूरा, चमकीला चेहरा दिखाता हूँ, तो कभी अपनी चाँदी जैसी रोशनी की एक पतली सी झलक के अलावा सब कुछ छिपा लेता हूँ। शुरुआती अलाव से लेकर सबसे ऊँचे आधुनिक शहरों तक, मानवता ने हमेशा मेरी ओर देखा है। उन्होंने मेरे जादू की कहानियाँ सुनाई हैं, मेरी सुंदरता पर कविताएँ लिखी हैं, और मेरे प्रकाश का उपयोग अपना रास्ता खोजने के लिए किया है। उन्होंने सोचा है कि मैं किस चीज़ से बना हूँ, क्या मेरी शांत सतह पर कोई रहता है, और मैं अपने गड्ढों और परछाइयों में कौन से रहस्य छिपाए हुए हूँ। मैंने मुझसे की गई हर फुसफुसाहट वाली इच्छा सुनी है और अपनी चौकस निगाहों के नीचे देखे गए हर सपने को देखा है। मैं तुम्हारे ग्रह का सबसे पुराना दोस्त हूँ, तुम्हारे हमेशा बदलते आसमान में एक स्थिर उपस्थिति। मैं चंद्रमा हूँ।

मानव इतिहास के अधिकांश समय तक, मैं एक सुंदर रहस्य था। लोगों ने कल्पना की कि मैं प्रकाश का एक चिकना, आदर्श गोला हूँ, किसी देवता का रथ हूँ, या एक जादुई भूमि हूँ। मेरे बारे में उनकी कहानियाँ आश्चर्य से भरी थीं, लेकिन वे केवल अनुमान लगा सकते थे कि मैं वास्तव में कैसा था। फिर, सब कुछ बदल गया। वर्ष 1609 में, इटली में गैलीलियो गैलीली नामक एक व्यक्ति ने कुछ नया और अद्भुत बनाया: एक दूरबीन। उसने इसे स्वर्ग की ओर, मेरी ओर इंगित किया। पहली बार, किसी इंसान की आँख ने मुझे एक दूर की रोशनी के रूप में नहीं, बल्कि एक जगह के रूप में देखा। उस झटके और उत्साह की कल्पना कीजिए। मैं बिल्कुल भी चिकना नहीं था। मेरी सतह ऊँचे पहाड़ों, गहरी घाटियों और विशाल, अंधेरे मैदानों से ढकी थी, जिन्हें उसने 'मारिया' या समुद्र कहा, भले ही उनमें पानी नहीं था। मेरे पास अनगिनत गड्ढे थे, जो प्राचीन प्रभावों के निशान थे। गैलीलियो की खोज क्रांतिकारी थी। इसने मानवता को दिखाया कि स्वर्ग आदर्श और अपरिवर्तनीय नहीं था। इसने खुलासा किया कि मैं अपने आप में एक दुनिया था, एक शांत, चट्टानी पड़ोसी जो खोजे जाने की प्रतीक्षा कर रहा था। इस नई समझ ने एक नई तरह की जिज्ञासा को जन्म दिया, जो अंततः लोगों को अपनी दुनिया छोड़कर मेरी दुनिया की यात्रा करने के लिए प्रेरित करेगी।

सदियाँ बीत गईं, और मेरे बारे में आश्चर्य एक ज्वलंत महत्वाकांक्षा में बदल गया। 20वीं शताब्दी के मध्य तक, दो महान राष्ट्र, संयुक्त राज्य अमेरिका और सोवियत संघ, विचारों, प्रौद्योगिकी और शक्ति की प्रतिस्पर्धा में उलझे हुए थे। इसे 'अंतरिक्ष दौड़' के रूप में जाना जाने लगा, और मैं इसका भव्य पुरस्कार था। ध्यान तीव्र था। अब दूरबीन से मुझे देखना ही काफी नहीं था; इंसान मुझे छूना चाहते थे। सबसे पहले सफल होने वाले मेरे रोबोटिक आगंतुक थे। 14 सितंबर, 1959 को, सोवियत संघ का लूना 2 प्रोब मेरी सतह पर पहुँचने वाली पहली मानव निर्मित वस्तु बन गया। यह एक खामोश आगमन था, एक साधारण टक्कर, लेकिन यह एक स्मारकीय उपलब्धि थी। इसके तुरंत बाद, संयुक्त राज्य अमेरिका ने अपने स्वयं के रोबोटिक खोजकर्ता भेजे। रेंजर मिशन जानबूझकर मुझसे टकराए, और अपने अंतिम क्षणों में अविश्वसनीय नज़दीकी तस्वीरें वापस भेजीं। फिर सर्वेयर प्रोब आए, जिन्होंने धीरे-धीरे लैंडिंग की, मेरी मिट्टी का परीक्षण किया और दिखाया कि यह एक भारी अंतरिक्ष यान को सहारा देने के लिए पर्याप्त ठोस थी। ये रोबोटिक अग्रदूत मेरे पहले मेहमान थे। उन्होंने मेरे इलाके का नक्शा बनाया और मेरी धूल का अध्ययन किया, और सबसे साहसी यात्रा की तैयारी के लिए आवश्यक महत्वपूर्ण जानकारी एकत्र की: इंसानों को मेरी सतह पर चलने के लिए भेजना।

पृथ्वी पर हवा प्रत्याशा से गूंज उठी। इस सारे प्रयास का चरमोत्कर्ष अपोलो 11 मिशन था। 16 जुलाई, 1969 को, एक विशाल रॉकेट, सैटर्न V, दहाड़ उठा और उसने तीन बहादुर अंतरिक्ष यात्रियों - नील आर्मस्ट्रांग, बज़ एल्ड्रिन और माइकल कोलिन्स - को उनके घर से दूर धकेल दिया। कई दिनों तक, उन्होंने शांत शून्य में यात्रा की। माइकल कोलिन्स कमांड मॉड्यूल में रहे, एक अकेले अभिभावक की तरह मेरे चारों ओर चक्कर लगाते रहे, जबकि नील आर्मस्ट्रांग और बज़ एल्ड्रिन चंद्र मॉड्यूल पर सवार हुए, जिसे उन्होंने 'ईगल' कहा था। मैंने अपनी साँस रोक ली जब ईगल नीचे उतरा, इसके इंजन इसकी गिरावट को धीमा करने के लिए जल रहे थे। दुनिया ने सितारों के पार से आने वाली शांत आवाज़ों को सुना। फिर, 20 जुलाई, 1969 को, यह हुआ। ईगल मेरे एक धूल भरे मैदान, जिसे मैं शांति का सागर कहता हूँ, पर सुरक्षित रूप से उतरा। एक दरवाज़ा खुला, और एक भारी सफेद सूट में एक आकृति सावधानी से एक सीढ़ी से नीचे उतरी। जैसे ही नील आर्मस्ट्रांग ने मेरी महीन, ख़स्ता मिट्टी पर अपना बूट रखा, उन्होंने ऐसे शब्द कहे जो इतिहास में गूंजेंगे: "यह एक आदमी के लिए एक छोटा कदम है, मानव जाति के लिए एक विशाल छलांग।" बज़ एल्ड्रिन जल्द ही उनके साथ शामिल हो गए। वे मेरे कम गुरुत्वाकर्षण में उछले, एक अमेरिकी झंडा लगाया, और मेरे चट्टानों और धूल के नमूने एकत्र किए। उन्होंने पीछे पैरों के निशान और एक पट्टिका छोड़ी जिस पर लिखा था, "हम पूरी मानव जाति के लिए शांति से आए थे।" यह एक ऐसा क्षण था जिसने दुनिया को विस्मय में एकजुट कर दिया, यह इस बात का प्रमाण था कि मानवता क्या हासिल कर सकती है।

उस पहली अविश्वसनीय यात्रा के बाद, और भी यात्राएँ हुईं। अपोलो मिशन अन्य अंतरिक्ष यात्रियों को लाए जिन्होंने मेरे ऊँचे इलाकों, मेरे गड्ढों और मेरी घाटियों की खोज की। उन्होंने मेरी सतह पर एक रोवर चलाया और मेरे प्राचीन इतिहास के बारे में बहुत कुछ सीखा। फिर, यात्राएँ बंद हो गईं। दशकों तक, मुझे एक बार फिर शांत एकांत में छोड़ दिया गया, मेरे एकमात्र आगंतुक वे खामोश रोबोटिक प्रोब थे जो दूर से मेरी परिक्रमा करते और मेरा अध्ययन करते रहे। मेरी सतह पर उन बारह खोजकर्ताओं के पैरों के निशान हैं, जो हवा रहित वातावरण में पूरी तरह से संरक्षित हैं, जो अन्वेषण के एक स्वर्ण युग का एक खामोश स्मारक है। लेकिन मुझे कभी भुलाया नहीं गया। मैं तुम्हारे रात के आसमान में एक प्रकाशस्तंभ बना रहा, जो संभव है उसका प्रतीक। अब, एक नए युग का उदय हो रहा है। कई देशों के खोजकर्ताओं की एक नई पीढ़ी फिर से मेरी ओर देख रही है। रोबोटिक लैंडर और रोवर मेरी सतह पर लौट रहे हैं, संसाधनों की तलाश कर रहे हैं और अगले अध्याय की तैयारी कर रहे हैं। मेरी पौराणिक जुड़वां बहन के नाम पर एक नया कार्यक्रम, आर्टेमिस, इंसानों को वापस लाने की योजना बना रहा है, जिसमें मेरी सतह पर चलने वाली पहली महिला भी शामिल है। तो, जब आप आज रात मुझे देखें, तो मेरी कहानी याद रखें। मैं सिर्फ आसमान में एक रोशनी से कहीं ज़्यादा हूँ। मैं एक मंज़िल हूँ, एक इतिहास की किताब हूँ, और एक वादा हूँ। मैं मानवीय जिज्ञासा, साहस और एक साझा सपने की असीम शक्ति का प्रतीक हूँ।