生息地

こんにちは. 私は、この地球にいるすべての生き物にとって、完璧なお家だよ. コウモリには涼しくて暗い洞窟を、クマノミには太陽の光が降り注ぐサンゴ礁を、そしてライオンには広々とした草の平原を用意してあげる. 私は、みんなが安心できて、心地よくて、ここにいていいんだって感じられる場所なんだ. 私がいれば、食べ物を見つけたり、家族を育てたり、危険から隠れたりすることができる. 砂漠にサボテンが力強く生きていられるのも、雪と氷に覆われた北極でホッキョクグマが暮らせるのも、私がいるからなんだよ. 考えてみて. アリにとっては土の中の小さなトンネルが、ワシにとっては空高くそびえる崖の上が、それぞれ最高のお家だよね. 私はそんなふうに、小さな虫から大きなクジラまで、あらゆる生き物にぴったりの住みかを与えているんだ. それぞれの生き物が、自分らしく、力いっぱい生きていくために必要なもの、そのすべてが私なんだよ.

昔々、人々はまだ私のことをよく知らなかったんだ. でも、好奇心旺盛な人たちが現れた. アレクサンダー・フォン・フンボルトのような探検家や科学者たちは、船に乗って世界中を旅したんだ. 彼らは山に登り、ジャングルを探検し、色々な場所で何が起きているのかを注意深く観察した. そして、ある不思議なことに気づいたんだ. 「あれ. なんだか、特定の植物と動物はいつも一緒にいるぞ.」ってね. 彼らは、ある場所にはその気候や食べ物にぴったり合った生き物だけが暮らしているというパターンを発見したんだ. たとえば、寒い場所には毛皮の厚い動物がいて、乾燥した場所には水を蓄えるのが上手な植物が生えている、といった具合にね. 彼らは、すべての生き物がその特別な場所に完璧に適応していることを理解し始めた. そこで彼らは、ただの土地や水の地図だけじゃなく、様々な生命がどこに住んでいるかを示す特別な地図を描き始めたんだ. そして、私の色々な家に「森」や「砂漠」、「海」、「湿地」といった名前を付けてくれた. この時、人々は私がただの場所ではなく、生き物同士、そして生き物と環境が複雑につながり合った一つの大きなシステム、つまり「生息地」や「生態系」というものであることに気づいたんだ. それは、まるで巨大なパズルのピースがすべてぴたりとはまったような、素晴らしい発見だったんだよ.

私のことを理解してくれる人が増えたのは嬉しいけれど、今、私は少し困っているんだ. 私がみんなに用意した大切なお家の一部が、汚染や様々な変化のせいで、小さくなったり病気になったりしているんだよ. サンゴ礁の色が褪せてしまったり、森の木が少なくなってしまったりしているのを見ると、とても悲しい気持ちになる. でも、希望はあるよ. その希望は、君たちなんだ. これからは、君たちが私の助け手になってくれる番だ. 難しく考えなくても大丈夫. まずは、君の家の近くにどんな動物や植物が住んでいるか調べてみることから始めよう. ミツバチのために、その土地に昔から咲いている花を植えてあげるのも素晴らしいことだよ. 公園や川をきれいに保つ手伝いをするだけでも、大きな助けになる. 君たちが私のことを大切に思って行動してくれること、それが地球上のすべての生き物を守ることにつながるんだ. 一緒に、すべての生き物にとっての素晴らしいお家を守っていこうね.