아프리카코끼리

안녕하세요, 사바나에서 인사를 전합니다. 저는 제 무리의 지혜로운 늙은 암컷 우두머리인 아프리카코끼리입니다. 제 고향인 아프리카 사바나의 소리와 냄새가 공기 중에 가득하죠. 저는 지구 위를 걷는 가장 큰 동물입니다. 제 가족은 제 자매들, 딸들, 그리고 그 아이들로 이루어져 있어요. 우리 모두는 가장 나이가 많고 경험이 풍부한 암컷, 바로 저를 따릅니다. 제가 아직 어렸을 때가 기억나네요. 저는 코를 사용하는 법을 배우고, 보호를 받기 위해 엄마 곁에 꼭 붙어 다녔죠.

제게는 아주 특별한 도구들이 있답니다. 제 코는 40,000개의 근육을 가진 최고의 만능 도구예요. 이 코로 숨을 쉬고, 냄새를 맡고, 수 갤런의 물을 마시고, 심지어 작은 열매 하나를 부드럽게 집을 수도 있어요. 제 커다랗고 펄럭이는 귀는 단지 수 마일 떨어진 곳에 있는 가족들의 낮은 울음소리를 듣기 위한 것만은 아니에요. 뜨거운 아프리카의 태양 아래에서 제 피를 식혀주는 거대한 부채 역할도 하죠. 그리고 제 상아를 소개할게요. 사실 이건 아주 긴 이빨인데, 물을 찾기 위해 땅을 파거나 맛있는 뿌리를 찾고, 위험으로부터 가족을 보호하는 데 사용한답니다.

저는 생태계에서 아주 중요한 일을 하고 있어요. 저와 제 무리는 '사바나의 정원사'라고 불린답니다. 우리가 과일을 먹고 먼 거리를 이동할 때, 우리는 똥 속에 씨앗을 퍼뜨려 멀리 떨어진 곳에 새로운 나무와 덤불을 심게 되죠. 또한 우리는 빽빽한 덤불 속에 작은 동물들이 이용할 수 있는 길을 만들고, 건기에는 모두가 마실 수 있는 물웅덩이를 파기도 합니다. 제 조상들이 1797년에 처음으로 기록된 이래로 여러 세대에 걸쳐 전해 내려온 저의 오랜 기억력은 이러한 중요한 자원들의 위치를 기억하는 데 도움을 줍니다.

우리 종이 직면했던 위험에 대해 조심스럽게 이야기해 볼게요. 여러 해 동안 인간들은 우리의 상아 때문에 우리를 사냥했고, 우리 가족에게는 정말 무서운 시간이었습니다. 우리의 수는 점점 더 줄어들었죠. 하지만 그때 희망의 순간이 찾아왔습니다. 1990년 1월 18일, CITES라는 세계적인 협약이 발효되어 우리의 상아 거래를 불법으로 만들었습니다. 이 중요한 결정은 우리에게 싸울 기회를 주었고, 사람들이 우리를 보호하고 싶어 한다는 것을 보여주었습니다.

이제 오늘날의 제 삶에 대해 이야기할게요. 돌아다닐 충분한 공간을 찾는 것과 같은 어려움은 여전히 존재하지만, 이제 많은 훌륭한 사람들이 우리의 동맹이 되어 우리의 서식지와 가족을 보호하기 위해 노력하고 있습니다. 저는 아프리카 역사의 살아있는 한 조각이자, 기억의 수호자이며, 이 땅을 만드는 존재입니다. 제 발자국은 미래를 위한 길을 닦습니다. 인간들이 우리가 번성하도록 돕는 것은, 다가올 세대들을 위해 사바나 전체를 건강하고 온전하게 유지하는 데 도움이 되는 것입니다.