아프리카사자

안녕. 내 이름은 레오이고, 나는 아프리카 사자야. 내 이야기를 들려줄게. 나는 아프리카의 넓고 풀이 무성한 평원에서 화창한 아침에 태어났어. 나 혼자가 아니었지. 형제자매들이 있었는데, 우리 모두 작고, 점박이 무늬가 있었고, 아주 귀여웠단다. 우리는 '프라이드'라고 불리는 큰 가족의 일부야. 우리 엄마와 이모들은 우리 새끼들을 모두 돌봐주셨어. 우리가 하루 종일 뒹굴고 놀 때 안전하게 지켜주고 배불리 먹여주셨지.

내가 자라면서 몸에 있던 점들이 점점 희미해졌고, 포효하는 법을 연습하기 시작했어. 처음에는 그냥 작은 '끽' 소리만 났지. 하지만 나는 어른 사자들의 소리를 들으며 계속 노력했어. 다 자란 수사자들은 크고 덥수룩한 갈기를 가지고 있고, 우리 집, 즉 우리 영역을 지키는 일을 해. 우리 엄마 같은 암사자들은 사냥 전문가란다. 나는 암사자들이 무리 전체를 위해 먹이를 사냥하려고 팀으로 함께 일하는 것을 지켜보곤 했어. 그분들은 나에게 강하고 조용해지는 법을 가르쳐 주셨지. 곧 나의 작은 '끽' 소리는 몇 마일 밖에서도 들릴 수 있는 크고 우렁찬 '어흥' 소리로 바뀌었어. 우리는 서로에게 이야기하고 다른 사자들에게 '여기는 우리 집이야.'라고 알리기 위해 포효한단다.

사람들은 때때로 나를 '정글의 왕'이라고 부르지만, 사실 나는 여기 탁 트인 사바나에 살아. 키 큰 풀, 아카시아 나무, 그리고 많은 다른 동물들로 가득한 이곳이 나의 왕국이야. 최상위 포식자로서 나는 아주 중요한 일을 하고 있어. 영양이나 얼룩말 같은 동물들을 사냥함으로써, 나는 그들의 무리를 강하고 건강하게 유지하도록 도와. 이렇게 하면 초원이 너무 붐비거나 풀이 다 뜯어 먹히는 것을 막을 수 있지. 이것은 거대한 생명의 순환이고, 나는 모든 것이 균형을 이루도록 하는 데 중요한 역할을 한단다.

우리 세상은 나의 조상들이 돌아다니던 때와는 많이 달라졌어. 1950년대에는 우리 사자들이 훨씬 더 많았단다. 지금은 우리의 영역이 더 작아졌어. 하지만 많은 친절한 사람들이 우리를 위해 사바나를 보호하기 위해 열심히 노력하고 있어. 그들은 우리가 살고, 사냥하고, 가족을 키울 수 있는 안전한 장소를 갖도록 도와주지. 나의 포효는 야생의 상징이고, 나는 사바나의 수호자라는 것이 자랑스러워. 너희가 사자를 보호하는 것을 도우면, 우리 집을 공유하는 다른 모든 놀라운 생물들을 보호하는 데도 도움이 된단다.