아메리칸 랍스터

안녕하세요. 제 이름은 호마루스이고, 저는 미국 바닷가재예요. 지금으로부터 몇 년 전인 2015년경에 시작된 제 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 수천 개의 알 중 하나로, 아주 작은 알로 태어났어요. 엄마는 꼬리 아래에 저를 품고 다니셨죠. 제가 부화했을 때, 저는 모기보다 크지 않았어요. 저는 유충으로서 대서양의 수면 가까이에서 떠다녔는데, 지금의 제 모습과는 아주 다른 모습이었답니다. 제 몸은 거의 투명했고, 저는 바다의 흐름에 따라 이리저리 표류했어요. 이 시기는 제 삶에서 아주 중요한 부분이었어요. 저는 혼자서 살아남는 법을 배워야 했고, 작은 플랑크톤을 먹으며 힘을 키웠어요. 바다는 거대하고 때로는 무서운 곳이었지만, 동시에 경이로움으로 가득 찬 곳이었죠.

몇 주 동안 표류한 후, 저는 마침내 바다의 바위가 많은 바닥에 정착했어요. 저의 가장 중요한 일은 성장하는 것이었고, 그러기 위해서는 제 껍데기를 벗는 '탈피'를 해야 했어요. 처음 몇 년은 탈피하느라 아주 바빴죠. 탈피는 위험한 일이기도 했어요. 새 껍데기는 한동안 부드럽기 때문에 아주 조심해야 했거든요. 포식자들은 이 시기를 노려서 부드러운 저를 공격할 수 있었어요. 그래서 저는 바위틈이나 안전한 은신처에 숨어서 새 껍데기가 단단해지기를 기다려야 했어요. 제가 자라면서 제 놀라운 집게발도 함께 자랐어요. 한쪽은 조개처럼 단단한 껍질을 가진 먹이를 부수는 크고 강한 분쇄용 집게발이 되었고, 다른 한쪽은 먹이를 찢기 위한 날카로운 절단용 집게발이 되었어요. 이 두 개의 다른 집게발 덕분에 저는 다양한 종류의 먹이를 먹을 수 있게 되었죠.

우리 바닷가재들은 아주 오래 살 수 있는데, 때로는 100년까지도 살 수 있답니다. 제 증조할아버지의 할아버지 세대는 많은 변화를 겪으며 사셨어요. 사람들은 아주 오래전부터 우리에게 관심을 가졌죠. 나이가 많은 바닷가재들로부터 들은 이야기에 따르면, 1874년에 메인이라는 곳의 인간들이 우리가 잡히기 전에 특정 크기가 되어야 한다는 규칙을 만들었다고 해요. 그 규칙 덕분에 우리는 성장해서 우리만의 가족을 가질 기회를 얻을 수 있었어요. 그 규칙은 우리 종족이 계속해서 번성하는 데 큰 도움이 되었죠. 오늘날, 바다는 조금씩 따뜻해지고 있어요. 이 변화 때문에 우리가 가장 좋아하는 시원하고 바위가 많은 장소를 찾는 것이 예전 같지는 않아요. 우리는 새로운 환경에 적응하며 살아가야 한답니다.

저는 머리에 달린 더듬이와 다리에 있는 작은 털들을 이용해 다음 식사를 냄새 맡고 맛보며 바위가 많은 제 집을 탐험하며 하루를 보내요. 저는 바다의 청소부 역할을 한답니다. 저는 청소 동물인데, 바다 밑으로 떨어지는 음식 찌꺼기를 먹는다는 뜻이에요. 이것은 물을 깨끗하고 건강하게 유지하는 데 도움이 되죠. 제 존재는 가장 작은 달팽이부터 때로는 저를 잡아먹으려는 가장 큰 대구에 이르기까지 전체 생태계에 중요해요. 사람들이 우리를 맛있다고 생각할지라도, 우리는 균형 잡힌 바다 세계의 필수적인 부분이기도 해요. 이것은 우리 바닷가재들이 수백만 년 동안 해온 중요한 일이랍니다.