안킬로사우루스 마그니벤트리스

안녕하세요. 제 이름은 안킬로사우루스 마그니벤트리스입니다. 아주 긴 이름이지만 저를 완벽하게 설명해 주죠. '거대한 배를 가진, 융합된 도마뱀'이라는 뜻이거든요. 저는 아주아주 오래전, 약 6천 8백만 년 전 후기 백악기라는 시대에 살았습니다. 제 집은 지금 여러분이 북아메리카라고 부르는 곳의 따뜻하고 무성한 숲이었습니다. 세상은 거대한 양치식물과 우뚝 솟은 나무들로 가득했고, 저 같은 초식 동물에게는 완벽한 곳이었죠. 저는 가장 큰 공룡은 아니었지만, 가장 잘 보호받는 공룡 중 하나였습니다. 제 온몸은 머리부터 꼬리 끝까지 골편이라고 불리는 두껍고 뼈로 된 판으로 덮여 있었습니다. 이 갑옷은 마치 몸에 붙은 방패 같아서 저를 안전하게 지켜주었습니다. 그리고 제 강력한 꼬리 끝에는 정말 특별한 것이 있었는데, 바로 단단한 뼈로 만들어진 무거운 곤봉이었죠. 그것은 저의 가장 큰 무기이자 최고의 방어 수단이었고, 다른 공룡들도 저를 존중하게 만들었습니다.

제 하루는 대부분 평화로웠습니다. 초식동물로서 저는 대부분의 시간을 덤불 속을 천천히 걸으며 맛있는, 낮게 자라는 양치식물이나 다른 식물들을 찾아다니며 보냈습니다. 넓적한 부리를 사용해 잎사귀를 싹둑 잘라 하루 종일 우적우적 씹어 먹었죠. 저는 빨리 움직일 필요가 없었기 때문에 천천히 다녔습니다. 무거운 갑옷 때문에 몸이 무거웠지만, 바로 그 갑옷 덕분에 위험으로부터 도망칠 필요가 없었죠. 거대한 포식자에 대한 저의 주된 방어 수단은 바로 놀라운 갑옷이었습니다. 만약 무시무시한 티라노사우루스 렉스 같은 사냥꾼이 가까이 다가오면, 저는 땅에 낮게 엎드려 부드러운 배를 보호하고 갑옷으로 덮인 등만 드러냈습니다. 만약 포식자가 너무 가까이 오면, 저는 저의 비밀 무기를 사용했습니다. 저는 강력한 꼬리 곤봉을 엄청난 힘으로 휘두를 수 있었습니다. 그 위력은 너무나 강해서 제대로 맞으면 가장 큰 사냥꾼의 뼈도 부러뜨릴 수 있을 정도였습니다. 그들은 제가 쉬운 먹잇감이 아니며, 평화롭게 식물이나 뜯어먹는 저를 그냥 내버려 두는 것이 낫다는 것을 금방 깨달았습니다.

제 세상은 거인들로 가득했고, 백악기 숲에 저 혼자만 있었던 것은 아닙니다. 저는 종종 세 개의 큰 뿔을 가진 트리케라톱스 무리와, 높은 나뭇가지의 잎을 뜯어 먹는 키가 큰 오리주둥이 에드몬토사우루스를 보곤 했습니다. 공기는 윙윙거리는 곤충 소리와 다른 공룡들의 멀리서 들려오는 울음소리로 가득했습니다. 그곳은 활기차고 번성하는 세상이었습니다. 하지만 약 6천 6백만 년 전, 저의 시대는 갑작스럽고 극적인 종말을 맞이했습니다. 저는 하늘에서 태양보다도 더 눈부시게 밝은 섬광을 본 것을 기억합니다. 그 뒤를 이어 제 발밑의 땅을 뒤흔드는 엄청난 소음이 따라왔습니다. 빛과 소리가 지나간 후, 세상은 변하기 시작했습니다. 어두운 먼지가 공기를 가득 메워 태양을 가렸고, 깊은 추위가 숲에 내려앉았습니다. 제가 항상 알고 지냈던 세상이 영원히 사라지고 있었습니다.

저는 후기 백악기 시대에 살았고, 지구에서의 제 시간은 그 거대한 변화와 함께 끝이 났습니다. 하지만 제 이야기는 거기서 끝나지 않았습니다. 수백만 년이 흐르고 세상은 여러 번 바뀌었습니다. 그러던 1906년, 바넘 브라운이라는 고생물학자가 지금은 몬태나 주의 헬크릭 지층이라고 불리는 곳을 탐사하고 있었습니다. 그는 바위 속에 완벽하게 보존된 저의 화석화된 뼈를 발견했습니다. 1908년에 그는 제 종에 안킬로사우루스 마그니벤트리스라는 공식적인 이름을 붙여주었습니다. 그날 이후로 여러분과 같은 사람들이 저와 제가 살았던 세상에 대해 배울 수 있게 되었습니다. 저의 튼튼한 갑옷과 강력한 꼬리 곤봉은 그저 오래된 뼈가 아닙니다. 그것들은 여러분이 공룡들의 놀라운 세계를 상상하는 데 도움을 주는 단서들입니다. 제 이야기는 지구의 길고 놀라운 역사에 대한 경이로움을 불러일으키며, 한때 생명체가 얼마나 달랐는지를 보여줍니다.