흰머리수리

안녕하세요. 저는 흰머리수리예요. 제 이름은 제 머리가 하얗기 때문에 붙여졌어요. 하지만 깃털이 없어서 그런 건 아니랍니다. 옛날 말로 '파이볼드'라고, '흰 머리'를 뜻하는 단어에서 유래했어요. 제 날카롭고 구부러진 황금색 부리를 보세요. 그리고 제 눈은 정말 대단해요. 하늘 위를 맴돌면서 1마일이나 떨어진 곳에 있는 물고기도 발견할 수 있답니다.

제 짝과 저는 강이나 호수 근처의 높은 나무 꼭대기에 둥지를 지어요. 이 둥지는 '아이리'라고 불리는데, 모든 새들의 둥지 중에서 가장 큰 것 중 하나랍니다. 우리는 이 둥지를 여러 해 동안 사용하면서 계속해서 고치고 더 크게 만들어요. 그리고 아주 특별한 사실이 있어요. 1782년 6월 20일에 우리 흰머리수리가 미국의 국조로 선택되었어요. 그때부터 우리는 힘과 자유의 상징이 되었답니다.

하지만 우리 가족에게 힘든 시간이 찾아왔어요. 1900년대 중반이었죠. 사람들이 농장에서 사용하던 DDT라는 화학 살충제가 제가 먹는 물고기 속으로 들어갔어요. 이 화학 물질은 제 몸에 쌓였고, 제가 낳는 알에 나쁜 영향을 주었어요. DDT 때문에 제 알껍데기가 너무 얇아져서, 아기 새들이 세상 밖으로 나오기도 전에 쉽게 깨져버렸어요. 그래서 우리들의 숫자는 아주 많이 줄어들었고, 우리는 위험에 처했답니다.

다행히도 희망이 보이기 시작했어요. 1972년에 사람들은 DDT가 우리에게 얼마나 해로운지 깨닫고 그 사용을 중단하기로 결정했어요. 먹이가 다시 깨끗해지고 살 곳이 안전해지자, 우리 가족은 다시 강해지기 시작했어요. 우리 수가 점점 늘어났고, 마침내 2007년에는 우리를 멸종 위기 종 목록에서 제외할 만큼 많아졌답니다. 제 이야기는 사람들이 마음을 쓰고 함께 노력하면 자연이 스스로 치유되도록 도울 수 있다는 것을 보여줘요. 저는 오늘날에도 힘과 회복의 상징으로 하늘을 날아다닌답니다.