벵골호랑이

제 이야기를 들려주고 싶어요. 제 이름은 줄무늬, 포효, 그리고 그림자이지만, 여러분은 저를 벵골 호랑이라고 부를 수 있어요. 저는 2015년경 순다르반스 맹그로브 숲의 빽빽한 덤불 속에 숨겨진 곳에서 세 마리의 새끼 중 하나로 태어났어요. 처음 몇 주 동안 세상은 따뜻함과 엄마의 심장 박동 소리뿐이었어요. 마침내 눈을 떴을 때, 저는 얽히고설킨 뿌리와 반짝이는 물이 있는 제 집, 지구상의 다른 어떤 곳과도 다른 놀라운 세상을 보았어요.

성장하는 것은 큰 모험이었어요. 엄마는 우리의 선생님이었고, 숲은 우리의 교실이었죠. 엄마는 우리에게 조용히 움직이는 법을 가르쳐 주셨어요. 줄무늬 털을 이용해 키 큰 풀과 얼룩덜룩한 햇빛 속에 섞이는 방법을요. 엄마는 우리에게 나뭇가지가 부러지는 소리를 듣고 근처에 치탈 사슴이 있다는 것을 아는 법을 보여주셨어요. 순다르반스에서 가장 중요한 교훈 중 하나는 수영을 배우는 것이었어요. 다른 많은 고양이과 동물들과 달리, 우리 호랑이들은 강력한 수영 선수들이고, 조수 강을 항해하는 것은 사냥하고 이동하기 위해 우리가 숙달해야 할 기술이었어요.

제가 약 두 살이 되었을 때, 저만의 영역을 찾아야 할 때가 왔어요. 이것은 외롭지만 필요한 여정이었어요. 호랑이는 사냥하고 번성하기 위해 많은 공간이 필요해요. 저는 냄새와 나무줄기에 깊은 긁힌 자국으로 제 영역을 표시하는 법을 배웠는데, 이는 다른 호랑이들에게 이 땅이 제 것이라는 분명한 메시지였어요. 최상위 포식자로서 저는 매우 중요한 역할을 해요. 멧돼지나 사슴 같은 동물들을 사냥함으로써, 저는 그들의 개체 수를 균형 있게 유지하는 데 도움을 주는데, 이는 숲이 모두를 위해 건강하게 유지되도록 보장해요.

오랫동안 우리 종은 큰 위험에 처해 있었어요. 우리의 숲 서식지는 줄어들고 있었고, 사냥꾼들이 우리의 존재를 위협했어요. 하지만 그때, 놀라운 일이 일어났어요. 사람들은 우리 없이는 그들의 세상이 더 가난해질 것이라는 것을 깨달았어요. 인도에서는 1973년 4월 1일에 '프로젝트 타이거'라는 특별한 프로그램이 시작되었어요. 이 프로젝트는 보호 공원을 만들고 밀렵꾼들을 막기 위해 순찰대를 보냈어요. 그것은 우리를 돕겠다는 인간들의 약속이었고, 우리에게 싸울 기회를 주었어요.

'프로젝트 타이거'와 같은 노력과 많은 사람들의 노고 덕분에, 우리 수는 서서히 다시 증가하기 시작했어요. 제 이야기는 여전히 쓰여지고 있어요. 저는 단지 큰 고양이가 아니라, 핵심종이에요. 제 존재는 숲이 건강하고 번성하고 있다는 신호예요. 여러분이 저를 보호할 때, 여러분은 강, 나무, 사슴, 그리고 제 집을 공유하는 다른 모든 생물들을 포함한 전체 생태계를 보호하는 것이에요. 저는 자연의 힘과 회복력의 상징이며, 제 포효는 이 세상의 야생 장소들이 소중하고 싸울 가치가 있다는 것을 상기시켜 줘요.