벵골호랑이

안녕하세요! 제 이름은 라잔이고, 저는 벵골 호랑이입니다. 저는 2015년 어느 따뜻한 봄날, 인도 숲의 키 큰 풀숲 깊은 곳에서 태어났어요. 저 혼자만 있었던 건 아니에요. 누이 두 명도 함께였죠! 우리는 아주 작고, 눈도 못 뜬 채로 전적으로 엄마에게 의지했어요. 우리 엄마는 불꽃 같은 털과 밤하늘처럼 짙은 줄무늬를 가진 정말 멋진 호랑이였어요. 엄마는 처음부터 모든 것을 가르쳐 주셨는데, 엄마가 사냥하러 가신 동안 숨어서 조용히 있는 법부터 알려주셨죠.

제가 태어난 지 6개월이 되었을 때, 저와 누이들은 에너지가 넘치는 복슬복슬한 공 같았어요. 엄마는 우리를 짧은 여행에 데려가기 시작하셨고, 숲의 소리와 냄새를 가르쳐 주셨죠. 엄마는 우리의 줄무늬가 아름다울 뿐만 아니라, 키 큰 풀의 그림자 속에 몸을 숨겨 위장할 수 있게 해주는 비밀 무기라는 것을 보여주셨어요. 저는 제 포효가 거의 2마일 밖에서도 들릴 수 있다는 것을 배웠어요! 2017년경, 제가 두 살이 되었을 때, 가족을 떠나야 할 때가 되었어요. 자신만의 영역, 즉 자신의 집이라 부를 곳을 찾는 것이 호랑이의 방식이랍니다.

저만의 영역을 찾는 것은 대단한 모험이었어요. 저는 혼자 사는 동물이라서, 혼자 지내는 것을 좋아해요. 제 왕국은 강이 흐르는 넓은 숲과 초원이에요. 저는 매일 이곳을 순찰하며, 다른 호랑이들에게 이 땅이 제 것이라는 것을 알리기 위해 나무에 발톱 자국을 남기고 특별한 냄새를 남겨요. 저는 주로 새벽이나 해 질 녘에 이곳에서 삼바 사슴이나 멧돼지 같은 동물들을 뒤쫓으며 사냥해요. 정점 포식자라는 것은 제가 먹이 사슬의 가장 꼭대기에 있다는 뜻인데, 이것은 숲의 균형을 유지하는 데 아주 중요한 일이랍니다.

제 삶에 도전이 없는 것은 아니에요. 제 조상들이 수천 년 동안 거닐었던 숲이 점점 작아지고 있어요. 때로는 사람들이 농장이나 마을을 지을 공간이 더 필요하기 때문에 우리의 영역이 줄어들기도 해요. 하지만 큰 희망이 있어요. 사람들은 우리가 위험에 처했다는 것을 깨닫기 시작했어요. 1973년 4월 1일, 인도 정부는 우리와 우리 집을 보호하기 위해 '프로젝트 타이거'라는 특별한 프로그램을 시작했어요. 이러한 노력과 밀렵꾼들로부터 우리를 지켜주는 용감한 산림 경비대원들 덕분에, 우리의 수는 서서히 다시 늘어나기 시작했어요. 2010년에는 많은 나라들이 모든 호랑이를 돕기 위해 함께 노력하기로 합의하기도 했답니다.

이 세상에서 제가 하는 일은 매우 중요해요. 사냥을 통해 저는 식물을 먹는 동물의 수를 조절하고, 이는 숲과 초원을 모두에게 건강하게 유지하는 데 도움이 돼요. 건강한 숲에는 호랑이가 필요하죠. 우리는 야생이 번성하고 있다는 신호예요. 야생에서 저 같은 호랑이는 보통 10년에서 15년 정도 살아요. 제 새끼들과 그들의 새끼들이 태양과 달 아래에서 자유롭게 포효하며, 언제나 집이라고 부를 수 있는 야생의 장소를 갖게 되기를 바라요.