큰돌고래

안녕, 바다에서 인사해요. 나는 병코돌고래예요. 많은 친구들이 나를 물고기라고 생각하지만, 나는 사실 포유류랍니다. 그래서 물고기처럼 물속에서 계속 숨을 쉴 수 없어요. 숨을 쉬려면 꼭 물 위로 올라와야 해요. 내 피부는 매끄러운 회색이고, 얼굴은 언제나 활짝 웃고 있는 것처럼 보이죠. 나는 따뜻한 바닷물에서 태어났어요. 아기였을 때는 엄마 곁에 꼭 붙어 다니면서 헤엄치는 법, 먹이를 찾는 법 등 모든 것을 배웠답니다. 엄마는 최고의 선생님이었어요.

나는 혼자 지내지 않아요. '무리'라고 불리는 가족 그룹과 함께 살아요. 우리 무리는 서로 아주 가깝게 지내며 함께 헤엄치고, 사냥하고, 놀기도 한답니다. 우리는 서로 대화할 때 딸깍거리는 소리, 휘파람 소리, 끽끽거리는 소리 같은 특별한 언어를 사용해요. 정말 신기한 건, 우리 각자는 '고유한 휘파람 소리'를 가지고 있다는 거예요. 이건 마치 사람들 이름처럼, 우리 무리 친구들이 나를 부를 때 사용하는 나만의 특별한 이름이랍니다. 그래서 멀리 떨어져 있어도 서로를 쉽게 찾을 수 있어요.

나는 아주 똑똑하고 장난기가 많은 동물이에요. 물 위로 높이 뛰어오르거나 파도를 서핑보드처럼 타는 것을 정말 좋아해요. 이건 그냥 노는 것만이 아니라, 몸을 튼튼하게 만드는 운동이기도 해요. 나에게는 '반향정위'라는 멋진 초능력이 있어요. 이건 '소리로 보는' 능력이에요. 내가 딸깍 소리를 내보내면, 그 소리가 물고기나 오징어 같은 맛있는 먹이에 부딪혀 메아리가 되어 돌아와요. 나는 그 메아리를 듣고 먹이가 어디에 얼마나 멀리 있는지 정확히 알 수 있답니다. 1984년경부터는, 내 친척들 중 일부는 바닥에서 먹이를 찾을 때 코를 보호하기 위해 바다 해면을 도구로 사용하는 아주 똑똑한 방법을 배우기도 했어요.

바다에서 나에게는 아주 중요한 역할이 있어요. 나는 포식자로서 물고기나 오징어의 수가 너무 많아지지 않도록 조절하는 일을 도와요. 덕분에 바다 생태계 전체가 건강하게 균형을 유지할 수 있답니다. 나는 내 집인 이 넓고 푸른 바다를 정말 사랑해요. 우리 모두가 함께 바다를 깨끗하고 안전하게 지켜준다면, 나와 내 가족들, 그리고 모든 바다 친구들이 행복하게 살아갈 수 있을 거예요. 우리의 이야기가 여러분에게 바다를 사랑하는 마음을 전해주었으면 좋겠어요.