침팬지

안녕하세요. 저는 아프리카의 무성하고 푸른 열대우림 깊은 곳에 사는 침팬지예요. 제 삶은 나뭇잎이 바스락거리고 공기가 따뜻한 거대한 나무의 높은 가지 위에서 시작되었어요. 제가 아주 작은 아기였을 때, 엄마가 덩굴을 타고 우아하게 숲의 캐노피를 지날 때면 엄마의 등에 꽉 매달려 손가락으로 엄마의 털을 감쌌어요. 저는 크고 호기심 많은 '무리'라고 불리는 가족의 일원으로 태어났어요. 우리는 항상 함께 놀고, 탐험하고, 서로를 돌봤어요. 엄마는 저의 첫 번째이자 가장 중요한 선생님이었어요. 엄마는 어떤 과즙이 많은 과일이 가장 달콤하고 안전하게 먹을 수 있는지, 어떤 잎이 독이 있는지를 보여주셨어요. 매일 저녁, 엄마는 가지와 잎을 구부리고 엮어서 나무 높은 곳에 부드럽고 아늑한 둥지를 만드는 법을 가르쳐주셨고, 그곳에서 저는 안전하게 잠을 잘 수 있었어요. 엄마는 또한 우리의 언어를 가르쳐주셨는데, 말이 아닌 소리와 행동으로 하는 언어였어요. 저는 숲을 통해 울려 퍼지는 큰 소리로 소통하는 법, 친구들에게 인사하기 위해 부드럽게 헐떡이는 법, 그리고 제가 원하는 것을 보여주기 위해 손짓하는 법을 배웠어요.

제 어린 시절은 배움과 발견으로 가득했어요. 우리 침팬지들은 인간을 제외하고 자신만의 도구를 만들어 사용할 수 있는 유일한 동물 중 하나이기 때문에 매우 특별하다는 것을 배웠어요. 삼촌이 놀라운 일을 하시는 것을 본 날을 결코 잊지 못할 거예요. 삼촌은 길고 튼튼한 풀잎을 찾아 흰개미집의 작은 구멍에 조심스럽게 찔러 넣었어요. 끈기 있게 기다린 다음 천천히 풀잎을 빼내자, 맛있는 흰개미들이 가득 묻어 나왔고, 삼촌은 그것들을 바로 풀잎에서 떼어 먹었어요. 이것이 바로 '흰개미 낚시'였고, 맛있는 간식을 얻는 영리한 방법이었어요. 저는 스스로 할 수 있을 때까지 삼촌을 계속 지켜보았어요. 하지만 음식을 찾는 법을 배우는 것만이 중요한 것은 아니었어요. 저는 우정에 대해서도 배웠어요. 제 가족과 저는 매일 몇 시간씩 서로 털을 다듬어주며 보냈어요. 우리는 서로의 털을 조심스럽게 헤치며 흙과 성가신 벌레들을 제거해주었죠. 이것은 단지 몸을 깨끗하게 유지하기 위한 것이 아니었어요. 털 다듬기는 우리가 서로를 아낀다는 것을 보여주는 방식이었어요. 그것은 우리의 가족 유대를 강화하고 우리 모두가 안전하고 사랑받는다고 느끼게 해주는 조용하고 평화로운 시간이었어요.

어느 날, 우리의 삶을 영원히 바꿔놓은 특별한 일이 일어났어요. 1960년 7월 14일, 곰베에 있는 우리 숲속 집에 새로운 방문객이 도착했어요. 바로 제인 구달이라는 이름의 인간 여성이었어요. 처음에는 우리 무리 모두가 매우 수줍어하고 조심스러웠어요. 그녀가 가까이 올 때마다 우리는 나뭇잎 속에 숨곤 했어요. 하지만 그녀는 다른 인간들과는 달랐어요. 그녀는 우리를 놀라게 하려 하지 않고 매우 인내심 있고 조용했어요. 그녀는 그저 멀리서 매일 우리를 지켜보기만 했어요. 서서히 우리는 그녀를 믿기 시작했고 조금 더 가까이 다가오게 했어요. 그리고 1960년 11월 4일, 그녀는 놀라운 것을 목격했어요. 그녀는 제 친척 중 하나가 나뭇잎을 떼어내고 그것을 도구로 사용하여 흰개미를 낚는 것을 보았는데, 바로 제 삼촌이 저에게 가르쳐준 것과 같았어요. 이 일이 있기 전까지 인간들은 자신들만이 지구상에서 유일하게 도구를 만드는 존재라고 생각했어요. 그녀의 발견은 우리 침팬지들이 얼마나 지적이고 복잡한 존재인지를 전 세계에 보여주었어요.

이제 어른 침팬지가 된 저는 세상이 얼마나 많이 변했는지 알게 되었어요. 우리의 숲 서식지가 점점 작아지고 있어서 우리 무리가 먹이를 찾고 안전한 곳에서 살기가 더 힘들어지고 있어요. 하지만 희망도 있어요. 제인 구달이 오래전에 시작한 일은 다른 많은 사람들에게 우리를 보호하도록 영감을 주었어요. 그들은 제 가족과 미래 세대의 침팬지들이 살아남을 수 있도록 우리의 숲을 지키기 위해 노력하고 있어요. 저도 제 생태계에서 매우 중요한 역할을 하고 있어요. 제가 맛있는 과일을 먹을 때, 저는 한 곳에 머물지 않아요. 저는 숲속을 멀리 여행하며 다니고, 가는 길에 씨앗을 새로운 곳에 떨어뜨려요. 이것은 숲 전체에 새로운 나무와 식물이 자라는 데 도움이 돼요. 제 가족과 저는 숲의 정원사라고 할 수 있어요. 우리는 이곳에 함께 사는 다른 모든 동물들을 위해 우리 집을 건강하고 푸르게 유지하는 데 도움을 준답니다.