듀공

안녕! 내 이름은 듀공이야. 어떤 사람들은 나를 '바다소'라고 부르는데, 재미있는 별명이지! 물론 나는 진짜 소는 아니지만, 하루 종일 맛있는 해초를 우적우적 먹는 걸 정말 좋아해. 이게 내가 가장 좋아하는 음식이거든. 너에게 비밀 하나 알려줄게. 육지에 사는 내 가장 가까운 친척은 소가 아니라 코끼리야! 정말 신기하지 않니? 내 몸은 크고 튼튼해서 헤엄치기 좋아. 그리고 돌고래처럼 생긴 특별한 꼬리가 있는데, 이 꼬리 덕분에 따뜻하고 반짝이는 바닷속을 부드럽게 미끄러지듯 나아갈 수 있어. 마치 물속에서 하늘을 나는 기분이야!

내 집은 인도-태평양의 얕고 햇볕이 잘 드는 바다야. 햇살이 바닥까지 닿아 내 정원이 자라는 곳이지. 내 하루는 온통 가장 좋은 해초 밭을 찾는 데 쓰여. 마치 나만을 위한 수중 초원 같아! 나는 뻣뻣한 털이 난 특별한 주둥이를 사용해서 해저에 있는 풀을 뜯어 먹어. 약간 간지러운 느낌이 들기도 해! 먹이를 먹을 때는 몇 분 동안 숨을 참을 수 있고, 그 후에 수면 위로 올라와 숨을 쉬어. 재미있는 놀이 같아. 가끔 나는 엄마나 다른 듀공들과 이야기를 해. 너희들처럼 말을 사용하지는 않아. 대신, 우리는 '찍찍'이나 '끽끽' 같은 조용한 소리를 내서 인사를 하거나 가장 맛있는 풀이 어디 있는지 알려주지.

이 모든 해초를 먹는 것은 단순히 재미를 위한 것이 아니야. 이건 나의 아주 중요한 일이야! 풀을 뜯어 먹음으로써, 나는 해초 초원이 건강하고 깔끔하게 유지되도록 도와. 나를 바다의 정원사라고 부를 수도 있겠지. 내가 풀을 다듬으면, 마치 잔디를 깎는 것처럼 새롭고 신선한 싹이 자라는 데 도움이 돼. 이것은 작은 물고기나 게 같은 많은 다른 바다 생물들에게 안전하고 건강한 집을 만들어 줘. 그들은 내가 돌봐주는 깨끗한 해초밭에 숨는 것을 아주 좋아해. 하지만 조금 슬픈 소식도 전해야겠어. 어떤 곳에서는 우리의 해초 집이 사라지고 있어. 예를 들어, 2022년에 과학자들은 중국 근처 바다에 살던 내 사촌들을 더 이상 찾을 수 없다고 발표했어. 그래서 우리의 수중 정원을 보호하는 것이 정말 중요해.

나와 내 가족은 바다에서 아주 특별한 역할을 맡고 있어. 우리는 우리 종류 중에서 유일하게 살아있는 '바다소'야! 우리는 바다의 평화로운 정원사이고, 아주 오랫동안 살 수 있어. 때로는 70년까지도 살 수 있단다. 그건 우리 초원을 돌볼 수 있는 아주 긴 시간이지! 우리의 해초 집을 보호하고 바다를 깨끗하게 유지함으로써, 사람들은 우리가 중요한 일을 계속할 수 있도록 도울 수 있어. 이렇게 하면 우리는 앞으로 오랫동안 수중 세계를 건강하게 지킬 수 있을 거야.