오셀라리스 흰동가리

안녕하세요. 저는 오셀라리스 흰동가리예요. 제 이야기는 제 집인 커다랗고 물결치는 말미잘 옆에 안전하게 자리 잡은 작고 둥근 알 속에서 시작돼요. 제가 알에서 깨어났을 때, 저는 거대하고 푸른 세상 속의 아주 작은 물고기였어요. 저는 항상 멋진 옷을 입고 있는 것처럼 세 개의 특별한 흰색 줄무늬가 있는 밝은 주황색 피부를 가지고 있어요. 제 형제자매들과 저는 말미잘의 촉수 사이로 고개를 내밀어 우리 주변의 분주한 산호초를 구경하곤 했어요.

제 집은 온 바다에서 최고의 집이에요. 바로 말미잘인데, 아름다운 꽃처럼 보이지만 사실은 동물이랍니다. 말미잘의 촉수는 다른 물고기들을 쏠 수 있지만, 저는 쏘지 않아요. 저에게는 비밀이 있거든요. 제 몸에는 끈적끈적한 점액질이 덮여 있어서 말미잘에게 '이봐, 난 친구야.'라고 말해줘요. 그래서 말미잘은 저를 간지럽히듯 안아주기만 한답니다. 안전한 집을 제공해주는 대가로 저도 도움을 줘요. 저는 촉수를 청소하고, 제 말미잘을 갉아먹으려는 물고기들을 쫓아내죠. 우리는 완벽한 한 팀이에요. 사람들은 아주 오래전부터 저희에 대해 알고 있었어요. 한 과학자님이 1830년에 저희에 대해 처음으로 글을 쓰셨답니다.

매일매일이 모험과 같아요. 저는 말미잘 안팎을 쏜살같이 오가며 작은 새우나 초록색 해조류 같은 맛있는 간식을 찾아요. 저희는 가족 단위로 살고, 항상 우리 중에서 가장 크고 용감한 지도자가 있어요. 저희 모두는 집을 안전하고 깨끗하게 지키기 위해 함께 일해요. 알록달록한 앵무새고기가 산호를 아삭아삭 씹어 먹고, 우아한 바다거북이 유유히 헤엄쳐 가는 등 많은 이웃들이 지나가는 것을 볼 수 있어요. 정말 분주한 동네랍니다.

제가 단지 작은 물고기라고 생각할지도 모르지만, 저는 중요한 임무를 맡고 있어요. 제가 말미잘을 건강하게 지킴으로써, 산호초 전체를 돕는 셈이에요. 건강한 말미잘은 더 건강한 산호초를 의미하고, 건강한 산호초는 모두에게 더 좋은 집이 되어주죠. 2003년에는 아주 유명한 영화 덕분에 저희 종이 유명해졌고, 그 영화는 사람들이 우리의 바다 집을 보호하는 것이 얼마나 중요한지 배우는 데 도움을 주었어요. 저는 거대하고 멋진 바다의 작은 조력자이고, 다른 어떤 것도 바라지 않아요.