오셀라리스 흰동가리

안녕! 내 이름은 흰동가리야. 나는 아름다운 말미잘 속에 살아. 말미잘의 촉수는 다른 물고기들을 쏘지만, 나에게는 안전하고 아늑한 집이야. 우리는 아주 특별한 관계를 맺고 있단다. 나는 말미잘을 깨끗하게 청소해주고, 말미잘은 나를 안전하게 지켜줘. 우리 조상들은 아주 오랜 시간 동안 바다에서 헤엄쳐 왔지만, 과학자들에게 공식적으로 처음 알려진 건 1830년이었어. 그때부터 사람들은 우리에 대해 더 많이 연구하기 시작했지. 내 집은 산호초에 있는데, 알록달록한 다른 친구들과 함께 살아가고 있어. 말미잘의 부드러운 촉수 사이를 헤엄치는 건 세상에서 가장 기분 좋은 일이야.

우리 가족은 정말 특별해. 우리는 무리를 지어 사는데, 우리 무리의 대장은 항상 가장 크고 유일한 암컷이야. 그리고 나머지 가족들은 모두 수컷이란다! 우리에겐 놀라운 비밀이 하나 있어. 우리는 모두 수컷으로 태어나거든. 만약 우리 암컷 대장에게 무슨 일이 생기면, 무리에서 가장 큰 수컷이 암컷으로 변해서 새로운 대장이 돼. 정말 신기하지? 이것이 우리 가족이 항상 대장을 가질 수 있는 우리만의 방식이야. 이렇게 해서 우리 가족은 계속해서 대를 이어갈 수 있고, 말미잘 집을 안전하게 지킬 수 있어. 나는 우리 가족의 일원인 게 정말 자랑스러워. 우리는 서로를 도우며 산호초에서 행복하게 살아가고 있단다.

산호초에서의 내 하루는 정말 바빠. 나는 말미잘 집에서 휙 튀어나와 물에 떠다니는 작은 동물성 플랑크톤을 잡아먹거나 해조류를 갉아먹기도 해. 내 주변은 언제나 활기차. 알록달록한 산호초 세상에는 앵무새고기나 바다거북 같은 이웃들이 살고 있어. 우리는 서로 인사를 나누며 평화롭게 지내. 하지만 더 큰 물고기가 근처를 지나가면, 나는 재빨리 내 집인 말미잘의 촉수 속으로 숨어. 내 수중 동네는 언제나 아름다운 색깔과 소리로 가득 차 있어. 물결이 부드럽게 속삭이는 소리, 다른 물고기들이 산호를 갉아먹는 소리들이 들려와. 이곳은 정말 멋진 세상이야.

2003년에 아주 유명한 영화가 개봉되면서, 나처럼 생긴 작은 흰동가리가 전 세계적으로 큰 스타가 되었어. 갑자기 정말 많은 사람들이 우리에 대해 알게 되었지! 정말 신나는 일이었어. 하지만 이 일은 사람들에게 우리가 살고 가족을 이루는 바닷속 진짜 집, 바로 이 아름다운 산호초를 보호하는 것이 얼마나 중요한지 다시 한번 일깨워 주었어. 영화 덕분에 사람들은 우리 흰동가리뿐만 아니라 우리가 살아가는 바다 환경 전체에 대해 더 많은 관심을 갖게 되었단다.

나는 이 푸른 바다에서 중요한 역할을 맡고 있어. 나는 그냥 예쁜 물고기가 아니야. 나는 내 집인 말미잘을 돕는 친구이자, 산호초 가족의 중요한 일원이지. 내 이야기는 바로 지금, 따뜻한 바다에서 계속되고 있어. 사람들이 산호초를 보호함으로써, 나와 내 모든 친구들을 보호하는 것이고, 우리의 다채로운 세상이 앞으로도 오랫동안 번성할 수 있도록 돕는 거란다.