고릴라 (서부로랜드)

안녕하세요. 제 이름은 서부로랜드고릴라이고, 저는 유인원 중 하나랍니다. 저의 집은 중앙아프리카의 빽빽하고 습한 열대우림이에요. 이곳은 저와 제 가족에게 필요한 모든 것을 제공해 주죠. 저는 '트룹'이라고 불리는 가족과 함께 살아요. 우리 트룹은 강하고 지혜로운 실버백, 바로 우리 아버지가 이끌고 있답니다. 아버지의 등이 은색인 이유는 나이가 많고 힘이 세다는 표시예요. 저의 하루는 보통 전날 밤 나뭇잎으로 만든 둥지에서 깨어나는 것으로 시작해요. 아침이 되면, 우리는 몇 시간 동안 우리가 가장 좋아하는 음식인 줄기, 잎, 그리고 과즙이 풍부한 과일을 찾아다니며 시간을 보내요. 숲은 언제나 우리에게 풍성한 식사를 제공해 주는 고마운 곳이랍니다.

제가 어렸을 때, 저는 어머니와 다른 친척들로부터 숲에서 살아가는 법을 배웠어요. 어떤 식물이 가장 맛있는지, 그리고 어떤 식물은 피해야 하는지를 배우는 것은 생존에 아주 중요했죠. 우리는 25가지가 넘는 다양한 소리를 사용해서 서로 의사소통을 해요. 부드럽게 웅얼거리는 소리부터 멀리까지 울려 퍼지는 큰 소리까지, 각 소리에는 다른 의미가 담겨 있답니다. 그리고 여러분이 잘 아는 가슴 치기도 있어요. 하지만 이것이 항상 화가 났다는 표시는 아니에요. 신이 나거나 다른 친구들에게 위험을 알릴 때, 또는 빽빽한 숲속에서 멀리 있는 가족에게 제 위치를 알리기 위한 방법이기도 하죠. 사실 우리는 대부분의 시간을 평화롭게 보내는 수줍음이 많은 동물이랍니다.

하지만 우리의 평화로운 삶에 그림자가 드리우기 시작했어요. 20세기 후반부터 사람들이 농장과 목재를 위해 더 많은 공간을 필요로 하면서 우리의 숲 집이 점점 줄어들기 시작했어요. 나무가 사라지면서 우리가 먹을 음식과 살 곳도 함께 사라졌죠. 또한, 밀렵의 위험도 있었어요. 그리고 1990년대와 2000년대 초반에는 에볼라 바이러스라는 끔찍한 질병이 우리 집을 휩쓸었어요. 이 병으로 인해 많은 제 친구들과 가족들이 아팠고, 우리 고릴라의 수가 크게 줄어들었답니다. 그 시기는 우리에게 정말 힘든 시간이었어요.

그렇게 힘든 시기에도 희망은 있었어요. 우리를 돕기 위해 과학자들과 환경보호 활동가들이 찾아왔거든요. 그분들은 멀리서 우리를 연구하며 우리가 무엇을 필요로 하는지, 그리고 어떻게 하면 우리의 서식지를 보호할 수 있는지를 이해하려고 노력했어요. 그들의 노력 덕분에 1990년대부터 국립공원과 같은 보호 구역이 만들어지기 시작했어요. 이 보호 구역들은 사냥꾼이나 벌목꾼들의 위협 없이 우리 트룹이 안전하게 살고 번성할 수 있는 안식처가 되어주었죠. 이러한 노력은 우리 종의 생존에 정말로 중요하답니다.

저는 우리가 숲의 생태계에서 아주 중요한 역할을 하고 있다는 것을 마지막으로 이야기하고 싶어요. 우리는 과일을 먹고 숲을 돌아다니면서 배설물을 통해 씨앗을 퍼뜨려요. 덕분에 새로운 나무와 식물이 자라날 수 있죠. 그래서 우리는 '숲의 정원사'라고 불린답니다. 2007년에 우리는 공식적으로 '심각한 위기종'으로 분류되었어요. 이는 우리에게 아주 많은 도움이 필요하다는 뜻이에요. 하지만 저는 미래에 대한 희망을 가지고 있어요. 우리 종의 생존은 인간의 친절과 행동에 달려있으니까요. 우리가 함께 숲을 지켜나갈 수 있기를 바라요.