초록곰치

안녕하세요. 나는 대서양의 따뜻하고 아늑한 바다에 사는 초록곰치예요. 제 소개를 하고 비밀을 하나 알려줄게요. 사실 저는 진짜 초록색이 아니에요. 제 피부는 사실 어두운 회갈색이지만, 밝은 노란색 점액이라는 특별한 막으로 덮여 있답니다. 이 점액은 세균으로부터 저를 보호하고 제가 좋아하는 산호초의 숨숨집으로 쉽게 미끄러져 들어갈 수 있게 도와주는 슈퍼히어로 망토와 같아요.

저는 야행성 동물이에요. 즉, 해가 지면 탐험하는 것을 아주 좋아한다는 뜻이죠. 시력은 별로 좋지 않지만, 후각이 아주 뛰어나서 저녁 식사를 찾는 데 도움이 돼요. 제가 먹이를 잡는 비장의 무기를 설명해 줄게요. 바로 목구멍에 숨겨진 두 번째 턱이랍니다. 맛있는 게나 물고기가 옆으로 헤엄쳐 지나가면, 이 턱이 앞으로 튀어나와 제 먹이를 꽉 잡아요. 그리고 제가 입을 벌렸다 닫았다 할 때, 그건 무섭게 보이려는 게 아니에요. 아가미 위로 물을 펌프질해서 그냥 숨을 쉬고 있는 거랍니다.

제가 겉보기에는 좀 무서워 보일지 몰라도, 저에게는 아주 도움이 되는 친구들이 있어요. 작은 청소새우들이 바로 제 친구들이죠. 저는 새우들이 제 피부 위, 심지어 입속까지 기어 다니게 내버려 둬요. 새우들은 제 몸에 붙은 작은 해충들을 먹어치워서 저를 깨끗하고 건강하게 유지해 주고, 공짜로 식사를 얻죠. 우리 둘 다에게 아주 좋은 거래예요. 이것은 산호초의 모든 생물이 어떻게 함께 협력하는지를 보여준답니다.

과학자들은 1839년에 우리 종에게 '김노토락스 푸네브리스'라는 공식적인 이름을 붙여주었어요. 저는 제가 사는 산호초 집에서 중요한 포식자예요. 사냥을 통해 다른 동물들의 수를 균형 있게 유지하도록 도와서 산호초 전체가 건강하고 튼튼하게 유지되도록 하죠. 저는 저와 함께 사는 모든 놀라운 생물들을 보호하는 데 도움을 주는, 제 다채로운 동네의 수호자랍니다.