초록곰치

안녕하세요. 제 이름은 곰치이고, 저는 초록 곰치랍니다. 하지만 제가 사실은 초록색이 아니라는 걸 알면 놀랄지도 몰라요. 이건 약간의 비밀이에요! 제 피부는 어두운 청회색이지만, 밝은 노란색의 특별한 점액층으로 덮여 있어요. 이 노란 점액이 제 어두운 몸을 덮으면, 제가 마치 빛나는 초록색처럼 보이는 거죠. 이 미끈미끈한 코트는 제가 세균과 기생충으로부터 몸을 보호하는 데 도움을 줘요. 제 삶은 여러분이 예상치 못한 방식으로 시작됐어요. 저는 아주 작은 떠다니는 알에서 부화해, 렙토세팔루스라고 불리는 투명한 유생이 되었어요. 저는 유리처럼 투명했답니다. 몇 달 동안 저는 그저 넓고 푸른 바닷물 속의 작은 점이 되어 해류를 따라 떠다녔어요. 길고 외로운 여정이었지만, 마침내 해류는 저를 제가 상상할 수 있는 가장 멋진 곳, 바로 집이라고 부를 수 있는 따뜻하고 활기찬 산호초로 데려다주었죠.

제 집은 산호초 깊숙한 곳에 있는 아늑한 틈새예요. 저는 바위와 산호 사이의 구석진 곳에 몸을 끼워 넣는 것을 좋아해요. 그러면 안전하고 잘 숨어 있다는 느낌이 들거든요. 저는 시력이 별로 좋지 않아서 세상이 좀 흐릿하게 보여요. 하지만 시력이 나쁜 대신, 놀라운 후각을 가지고 있답니다. 저는 멀리서도, 심지어 숨어 있는 먹잇감의 냄새도 맡을 수 있어요. 저는 야행성 사냥꾼인데, 이건 제가 대부분의 사냥을 산호초가 어두워지는 밤에 한다는 뜻이에요. 맛있는 물고기나 게를 발견하면, 저의 비밀 무기를 사용하죠. 제 목구멍 깊은 곳에는 인두턱이라고 불리는 두 번째 턱이 있어요. 제가 먹이를 잡으면, 이 추가 턱이 앞으로 튀어나와 음식을 붙잡고 제 위장으로 끌어당긴답니다. 사람들은 저희 종류에 대해 아주 오래전부터 알고 있었어요. 1839년에 카밀로 란자니라는 과학자가 저희에 대해 공식적으로 글을 쓰고 묘사한 최초의 사람이었죠.

저는 혼자 있는 것을 좋아하지만, 이곳 산호초에는 아주 특별한 친구들이 있어요. 바로 작은 청소부 새우들이죠. 이 용감한 작은 새우들은 저를 전혀 두려워하지 않아요. 사실, 제 입속으로 헤엄쳐 들어온답니다. 무서워 보일 수도 있지만, 그들은 저를 도우러 온 거예요. 그들은 제 이빨과 아가미에 붙어 있는 작은 기생충과 남은 음식 찌꺼기들을 떼어내 먹어요. 그들은 맛있는 식사를 하고, 저는 꼭 필요한 청소를 받게 되는 거죠. 완벽한 협력 관계랍니다. 이제, 오해 하나를 풀고 싶어요. 가끔 사람들이 제가 입을 계속 벌렸다 닫았다 하는 것을 보고 제가 화가 났거나 공격적이라고 생각해요. 하지만 그건 제가 숨을 쉬는 방법일 뿐이에요. 저는 산소를 얻기 위해 아가미로 물을 통과시켜야 하는데, 입을 벌렸다 닫는 것이 바로 그 방법이랍니다. 저는 사실 매우 수줍음이 많은 생물이고, 제 바위 집에 숨어 있는 것을 더 좋아해요.

이곳 산호초에서 저의 역할은 매우 중요해요. 포식자로서 저는 모든 것의 균형을 유지하는 데 도움을 줘요. 물고기와 게를 사냥함으로써, 저는 그들의 개체 수가 너무 많아지지 않도록 조절하죠. 이것은 가장 작은 산호부터 가장 큰 물고기에 이르기까지 전체 산호초 생태계를 건강하고 번성하게 유지하는 데 도움이 된답니다. 좋은 소식도 전해드릴게요. 2015년의 한 과학 연구에 따르면, 저희 종인 초록 곰치는 아주 잘 지내고 있다고 해요. 저희는 '최소관심' 종으로 여겨지는데, 이는 바다에 저희가 많이 살며 번성하고 있다는 뜻이에요. 저는 제 활기찬 집을 사랑하며, 제 이야기가 여러분에게 미끈미끈하거나 수줍음이 많든 상관없이 모든 생물이 위대하고 아름다운 바다에서 각자 특별한 역할을 한다는 것을 보여주길 바라요.