귀상어

안녕하세요, 제 이름은 좀 길지만 큰귀상어라고 불러주세요. 제 이야기는 알에서 시작되지 않고, 따뜻하고 얕은 해안가 번식지에서 시작됩니다. 저는 거의 50마리에 달하는 형제자매들과 함께 완전히 형성된 새끼 상어로 태어났어요. 태어난 첫 순간부터 저에게서 가장 눈에 띄는 것은 바로 제 머리였습니다. 과학자들이 두흉부라고 부르는, 망치처럼 넓고 평평한 모양이죠. 어렸을 때는 좀 이상하게 느껴졌지만, 곧 그것이 저의 가장 큰 자산이라는 것을 알게 되었습니다. 우리 종은 아주 오랫동안 이 바다를 헤엄쳐 왔지만, 인간 과학자들이 1810년에 우리 가족에게 공식적으로 스피르나라는 속명을 붙여주었습니다. 마치 그들의 책에서 마침내 우리가 받아야 할 인정을 받는 기분이었죠. 번식지에서의 삶은 부산한 시작이었고, 깊고 푸른 바다로 모험을 떠나기 전에 바다의 방식을 배울 수 있는 안전한 장소였습니다.

제 두흉부는 단지 외모만을 위한 것이 아닙니다. 그것은 여러분이 초능력이라고 부를 만한 놀라운 능력을 저에게 부여하죠. 제 눈은 '망치'의 양쪽 끝에 위치해 있어 주변을 360도로 놀랍게 볼 수 있습니다. 위, 아래, 그리고 제 주변의 모든 것을 동시에 볼 수 있어서 거의 아무것도 저에게 몰래 다가올 수 없죠. 하지만 저의 진짜 비밀 무기는 보이지 않습니다. 제 머리는 로렌치니 기관이라고 불리는 수천 개의 작은 젤리 같은 구멍으로 덮여 있습니다. 이 감각 기관들은 모든 살아있는 생물이 만들어내는 미세한 전기장을 감지할 수 있을 만큼 민감합니다. 저는 첫 성공적인 사냥을 똑똑히 기억합니다. 모래가 깔린 해저 위를 조용히 미끄러지듯 나아가고 있을 때, 아래에서 희미한 전기 신호를 감지했습니다. 그것은 제가 가장 좋아하는 먹이인 가오리였는데, 모래 밑에 완전히 숨어 있었죠. 감각 기관을 이용해 정확한 위치를 파악한 후, 저는 쏜살같이 내려가 제 넓은 머리로 가오리를 바닥에 고정시켰습니다. 그것은 제 독특한 모양이 어떻게 저를 바다에서 가장 효과적인 사냥꾼 중 하나로 만드는지를 완벽하게 보여주는 시범이었습니다.

제가 더 크고 자신감이 생기면서, 붐비고 안전했던 번식지를 떠날 때가 왔습니다. 저는 혼자서 광활한 바다를 항해하는 것을 선호하는 고독한 여행자가 되었습니다. 이것이 바로 큰귀상어의 삶입니다. 저는 수천 마일에 이를 수 있는 긴 계절적 이동을 시작했습니다. 따뜻한 해류를 따라 항상 먹이와 적합한 물을 찾아다닙니다. 이 외로운 길은 제 친척들과는 사뭇 다릅니다. 제 사촌인 홍살귀상어는 과학자들을 여전히 놀라게 하는 행동으로 유명합니다. 그들은 때로는 수백 마리가 함께 조직적으로 헤엄치는 거대한 무리를 이룹니다. 저는 그들의 사회적 본성을 존중하지만, 제 삶은 독립적인 삶입니다. 저는 끝없는 푸른 바다를 통해 저만의 길을 개척하는 데서 특정한 자유를 느끼며, 바다의 신비를 홀로 탐험하는 조용한 방랑자입니다.

바다를 통한 저의 여정은 도전 없이는 이루어지지 않았습니다. 세상은 변했고, 새로운 위험들이 나타났습니다. 가장 큰 위협 중 하나는 다른 물고기를 잡기 위해 쳐놓은 그물에 우연히 걸리는 것인데, 이는 부수어획이라는 문제로 알려져 있습니다. 더욱 직접적으로는, 우리 종은 큰 지느러미 때문에 특별히 사냥의 대상이 되어 왔습니다. 오랫동안 위험이 끝없이 커지는 것처럼 느껴졌습니다. 하지만 그때 희망의 물결이 밀려왔습니다. 2013년 3월 14일, CITES라는 중요한 국제 협약이 체결되었습니다. 전 세계 여러 나라의 사람들이 저와 제 가장 가까운 친척들에게 특별한 보호를 제공하기로 결정한 것입니다. 이 조약은 어업과 무역을 규제하여 사람들이 우리를 지속 불가능하게 사냥하는 것을 훨씬 더 어렵게 만듭니다. 이 결정은 저와 같은 상어들이 다음 세대에도 계속해서 바다에서 헤엄칠 수 있도록 보장하는 중요한 단계이자 약속이었습니다.

이 광활하고 푸른 왕국에서 저의 역할은 단순한 사냥꾼 이상으로 중요합니다. 최상위 포식자로서 저는 균형의 수호자입니다. 가오리나 그루퍼 같은 동물들을 사냥함으로써, 저는 그들의 개체 수를 조절하는 데 도움을 줍니다. 이것은 제 환경 전체에 파급 효과를 미칩니다. 제가 제 역할을 다할 때, 활기차고 다채로운 산호초부터 넓고 중요한 해초 군락에 이르기까지 전체 생태계가 건강하고 강하게 유지됩니다. 모든 생물은 각자의 역할이 있으며, 제 역할은 어느 한 그룹이 다른 그룹을 압도하지 않도록 보장하는 것입니다. 저의 여정은 이 섬세한 균형의 수호자로서 계속됩니다. 제 바다 집의 미래는 이곳에 사는 모든 이들과 방문하는 이들 사이의 공동의 존중에 달려 있습니다. 저는 계속해서 저의 고독한 길을 헤엄쳐 나갈 것이며, 바다의 야생적이고 강력하며 연약한 아름다움의 살아있는 상징이 될 것입니다.