혹등고래

안녕하세요. 저는 대양의 위대한 여행가이자 가수 중 하나인 혹등고래입니다. 제 이야기는 제가 태어난 따뜻하고 맑은 열대 바다에서 시작됩니다. 제가 기억하는 첫 번째는 어머니께서 저를 반짝이는 수면으로 부드럽게 밀어 올려 첫 숨을 쉬게 해주신 순간입니다. 공기는 새롭고 낯설게 느껴졌지만, 제 곁에 있는 어머니의 존재는 큰 위안이 되었습니다. 그 순간부터 우리는 믿을 수 없을 만큼 강한 유대감을 공유했습니다. 몇 달 동안 저는 어머니 곁에 머물며 영양이 풍부한 젖을 마셨습니다. 그 젖에는 제가 크고 튼튼하게 자라는 데 필요한 모든 것이 들어 있었고, 두꺼운 지방층을 만드는 데 도움이 되었습니다. 이 지방은 단지 보온을 위한 것이 아니라, 우리가 곧 떠나게 될 긴 여정을 위한 에너지 비축분이었습니다. 오래전인 1781년에 과학자들은 우리 종에게 '메가프테라 노바에앙글리애'라는 특별한 이름을 붙여주었습니다. 복잡하게 들리지만, 간단히 말해 '뉴잉글랜드의 거대한 날개를 가진 자'라는 뜻입니다. 그들이 우리를 이렇게 부른 이유는 거대한 날개처럼 보이는 우리의 거대한 가슴지느러미와 유럽 정착민들이 뉴잉글랜드 해안에서 우리를 처음으로 흔히 보았기 때문입니다. 그 지느러미는 언젠가 제가 광활하고 푸른 세상을 항해하는 데 도움이 될 것이었습니다.

제 지방층이 충분히 두꺼워졌을 때, 어머니와 저는 첫 번째 대이동을 시작했습니다. 그것은 수천 마일에 걸친 여정으로, 우리의 따뜻한 보금자리에서 춥고 영양이 풍부한 극지방의 바다로 가는 길이었습니다. 대양은 경이로움과 위험으로 가득 찬 세상이었습니다. 저는 반짝이는 물고기 떼를 보았고 다른 해양 생물들의 먼 부름을 들었습니다. 우리는 조심해야 했고, 강한 해류를 헤쳐나가고 굶주린 포식자들을 지나쳐야 했습니다. 차가운 바다에서 저는 먹는 법을 배웠습니다. 제 식단은 크릴새우라고 불리는 작은 새우 같은 생물과 작은 물고기들로 이루어져 있었습니다. 우리는 '거품 그물 사냥'이라는 매우 영리한 사냥법을 가지고 있습니다. 우리 무리는 원을 그리며 헤엄치면서 숨구멍에서 거품을 불어 먹이를 가두는 '그물'을 만듭니다. 그런 다음, 우리 모두는 입을 크게 벌리고 그 중앙을 통해 위로 헤엄쳐 올라가 푸짐한 식사를 합니다. 하지만 아마도 우리 수컷 혹등고래에 대해 가장 유명한 것은 우리의 노래일 것입니다. 1967년에 로저 페인과 스콧 맥베이라는 두 인간이 세상에 우리 노래가 얼마나 특별한지 이해하도록 도왔습니다. 그것들은 단순한 부름이 아니라, 우리가 끊임없이 바꾸는 길고 복잡한 멜로디입니다. 우리는 광활하고 외로운 대양의 먼 거리를 넘어 서로 소통하기 위해 노래합니다.

지금 제 삶은 평화롭지만, 제 조상들은 매우 힘든 시기를 겪었습니다. 여러분이 우리의 여정을 이해할 수 있도록 그들의 이야기를 들려드려야겠습니다. 1800년대에 시작되어 20세기 초에 가장 심해졌던 오랜 세월 동안, 인간들은 우리를 사냥했습니다. 그들은 기름을 만들기 위해 우리의 지방을 원했습니다. 너무나 많은 수가 사냥당해 우리 개체 수는 위험할 정도로 줄어들었습니다. 우리는 대양에서 영원히 사라질 뻔했습니다. 하지만 그때 변화가 시작되었습니다. 사람들은 우리의 노래와 존재가 없는 바다는 훨씬 더 텅 빈 곳이 될 것이라는 사실을 깨닫기 시작했습니다. 우리 역사에서 매우 중요한 날은 1946년 12월 2일입니다. 그날, 전 세계의 고래잡이를 관리하기 위해 국제포경위원회, 즉 IWC가 설립되었습니다. 우리 종에게 진정한 전환점은 1966년에 찾아왔습니다. 그 해에 IWC는 우리에게 상업적 포경으로부터 전 세계적인 보호를 부여했습니다. 그것은 우리가 안전할 것이라는 약속이었고, 우리의 길고 긴 회복의 진정한 시작을 알렸습니다.

1966년에 받은 보호 덕분에, 이제 우리의 이야기는 희망의 이야기가 되었습니다. 우리 수는 서서히 증가했고, 이것은 진정한 보존 성공 사례로 여겨집니다. 저는 이동하고, 먹이를 먹고, 노래하며 하루를 보냅니다. 하지만 현대의 바다에도 위험은 존재합니다. 우리는 여전히 어업 장비에 얽히거나 대형 선박에 부딪히는 위협에 직면해 있습니다. 이러한 어려움에도 불구하고, 저는 해야 할 매우 중요한 일이 있습니다. 해양 생태계에서 제 역할은 매우 중요합니다. 우리가 깊은 곳에서 먹이를 먹고 수면으로 돌아올 때, 우리의 배설물, 즉 똥은 비료 역할을 합니다. 이 과정은 '고래 펌프'라고 불립니다. 이것은 어두운 심해에서 햇빛이 비치는 표층수로 필수 영양소를 끌어올립니다. 이 영양소들은 식물성 플랑크톤이라고 불리는 아주 작은 생물들이 자라는 데 도움을 줍니다. 이 작은 식물들은 지구상의 모든 생물이 숨 쉬는 산소의 많은 부분을 생산하기 때문에 놀랍습니다. 제 여정은 한 종을 보호하는 것이 지구 전체에 도움이 될 수 있다는 것을 상기시켜 줍니다. 그것은 이해를 통해 인간과 고래가 이 장엄하고 푸른 세상을 공유하는 법을 배울 수 있다는 것을 보여줍니다.