나뭇잎해룡

안녕하세요. 제 이름은 리피 시드래곤이에요. 저를 처음 보면 아마 떠다니는 해초 조각이라고 생각할지도 몰라요. 제 집은 호주 남쪽 해안의 시원하고 맑은 바다랍니다. 저는 그곳의 켈프 숲 사이를 떠다니며 살아요. 제 몸에 달린 멋진 잎사귀 모양의 지느러미들은 수영을 위한 것이 아니라 위장용이에요. 주변 환경과 완벽하게 섞여서 배고픈 물고기들로부터 저를 숨겨주죠. 제 몸은 마치 살아있는 잎사귀처럼 보여서, 포식자들은 제가 그저 흔들리는 해초인 줄 알고 지나쳐 간답니다. 덕분에 저는 안전하게 푸른 바닷속 집에서 평화롭게 떠다닐 수 있어요.

저는 아주 느리고 우아하게 움직여요. 목과 등 쪽에 있는 작고 투명한 지느러미를 사용해서 물속에서 방향을 잡죠. 제 주식은 아주 작은 mysid 새우예요. 저는 길고 가는 주둥이를 빨대처럼 사용해서 새우들을 쏙 빨아들여 먹는답니다. 저는 아주 오랜 시간 동안 바다에 살아왔지만, 과학자들이 저희 종류에게 '피코두루스 에쿠스'라는 공식적인 학명을 붙여준 것은 1865년이었어요. 그전까지 사람들은 저희의 존재를 잘 몰랐을지도 몰라요. 저는 매일 켈프 숲 사이를 천천히 표류하며, 눈에 보이지 않을 정도로 작은 새우들을 찾아다니며 하루를 보내요. 제 움직임이 너무 느려서, 가끔은 제가 정말 살아있는지 의심스러울 정도일 거예요.

우리 가족에게는 아주 특별한 점이 있어요. 바로 아빠들이 아기들을 돌본다는 거예요. 엄마는 아빠의 꼬리에 있는 특별한 장소에 수십 개의 밝은 분홍색 알을 낳아요. 그러면 아빠는 약 9주 동안 그 알들을 소중하게 품고 다닌답니다. 알들이 부화할 준비가 될 때까지요. 저와 제 형제자매들이 알에서 깨어났을 때, 우리는 부모님의 모습을 그대로 닮은 아주 작은 모습이었어요. 우리는 태어나자마자 바로 스스로 먹이를 찾아야 했죠. 부모님은 우리에게 사냥하는 법을 가르쳐주지 않으셨지만, 우리는 본능적으로 작은 새우들을 찾아 빨아들일 수 있었어요.

제가 사는 켈프와 해초 숲은 저에게 정말 소중한 집이지만, 오염으로 인해 위협을 받고 있어요. 다행히도 사람들은 저희가 얼마나 특별한 존재인지 깨닫고 저희를 보호하기 시작했어요. 저희 모두에게 아주 자랑스러운 순간이 있었는데, 바로 1997년 2월 2일에 제가 사우스오스트레일리아주의 해양 상징 동물로 공식 지정된 날이었어요. 이 일은 사람들이 저와 제 집을 지키기 위해 노력하겠다는 약속과도 같았죠. 제 이야기는 바다가 섬세하고 아름다운 경이로움으로 가득 차 있다는 것을 상기시켜 줘요. 제 집을 안전하게 지켜줌으로써, 여러분은 바닷속 세상 전체가 건강하고 아름답게 유지되도록 돕는 것이랍니다.