제왕나비

나뭇잎 위 나의 첫 집

안녕. 내 이름은 제왕나비야. 나는 아름다운 나비란다. 하지만 내 이야기는 날갯짓으로 시작되지 않아. 나는 아주 작고 동그란 알에서 시작됐어. 핀 머리보다도 작았지. 엄마는 나를 부드럽고 푸른 밀크위드 잎사귀 위에 조심스럽게 놓아주셨어. 그곳이 나의 첫 집이자 첫 음식이 될 곳이었지. 며칠 후, 나는 밖으로 나올 준비가 되었어. 나는 아주 배고픈 애벌레로 부화했단다. 내 첫 식사가 무엇이었는지 아니? 바로 내 자신의 알껍데기였어. 아삭. 그 후, 나는 내가 태어난 맛있는 밀크위드 잎을 갉아먹기 시작했어. 내가 먹고 싶은 유일한 음식이었지.

배고프고 성장하는 애벌레

애벌레로서 내 임무는 먹고 자라는 것이었고, 나는 그 일을 아주 잘했어. 내 몸에는 멋진 무늬가 있었어. 등 전체에 걸쳐 밝은 노란색, 검은색, 그리고 흰색 줄무늬가 있었지. 이 줄무늬는 단지 예쁘게 보이기 위한 것이 아니었어. 나를 잡아먹으려는 새나 다른 동물들에게 보내는 경고 신호였단다. "조심해," 내 줄무늬가 말했지, "나는 맛이 없어." 그건 내가 먹은 모든 밀크위드 때문이야. 밀크위드 식물은 잎에 특별한 화학 물질을 가지고 있는데, 내가 그 잎을 먹으면 그 화학 물질이 내 몸에 저장되었어. 이것이 포식자들에게 내 맛을 아주 역겹게 만들었지. 나는 너무 빨리 자라서 피부가 너무 꽉 끼게 되었어. 나는 자라는 몸을 위한 공간을 만들기 위해 네 번이나 허물을 벗어야 했단다.

나의 놀라운 변화

몇 주 동안 먹고 자란 후, 나는 가장 놀라운 변화의 시간이 왔다는 것을 알았어. 나는 먹는 것을 멈추고 완벽한 장소를 찾았지. 보통 튼튼한 잎사귀 아래나 튼튼한 나뭇가지였어. 나는 몸을 거꾸로 매달아 'J'자 모양을 만들었어. 그리고 마지막으로 애벌레 허물을 벗었지. 하지만 이번에는 달랐어. 그 아래에는 더 큰 애벌레가 아니었어. 번데기라고 불리는 아름답고 매끄러운 집이었지. 내 번데기는 숨겨진 보석처럼 반짝이는 금색 점들이 있는 밝은 녹색이었어. 나는 기어 다니는 애벌레에서 날아다니는 나비로 몸이 변신하는 특별한 변신 방 안에서 안전했단다.

위대한 이동

약 2주 후, 나는 준비가 되었어. 나는 번데기를 뚫고 나왔지. 처음에는 날개가 구겨져 있었지만, 나는 날개에 체액을 펌프질했고, 날개는 검은 선과 흰 점이 있는 밝은 주황색의 크고 튼튼한 날개로 자라났어. 나는 제왕나비가 된 거야. 우리 세대의 제왕나비들에게는 아주 중요한 임무가 있어. 매년 가을, 우리는 이동이라는 위대한 여정을 시작해. 우리는 겨울을 나기 위해 남쪽으로 수천 마일을 날아가, 멕시코의 특별한 장소까지 가지. 아주 오랫동안 사람들은 우리가 어디로 가는지 몰랐어. 그것은 큰 미스터리였지. 1975년이 되어서야 과학자들은 마침내 우리의 비밀스러운 겨울 숲을 발견했단다.

날개들의 숲과 우리의 약속

내가 멕시코에 도착했을 때, 그곳은 꿈만 같았어. 오야멜 전나무 숲은 수백만 마리의 다른 제왕나비들로 가득 차 있었지. 우리는 나무를 완전히 뒤덮어, 겨울 동안 따뜻하게 지내기 위해 반짝이는 주황색과 검은색 담요로 변신시켰어. 우리는 그곳에서 몇 달 동안 쉬었어. 봄이 오자, 우리는 다시 북쪽으로 여정을 시작했지. 하지만 나 혼자서 전체 여행을 하지는 않아. 우리는 일부를 날아가고 다음 세대를 위해 알을 낳아. 긴 여정을 마치고 집으로 돌아가는 것은 바로 우리 자식들, 그리고 그들의 자식들이란다. 우리는 식물들이 열매와 씨앗을 맺도록 돕는 꽃가루 매개자이기 때문에 중요해. 너희도 밀크위드를 심어서 우리를 도울 수 있어. 그것은 우리 가족이 해마다 놀라운 여정을 시작할 수 있는 장소를 제공해 준단다.