일각고래

안녕하세요, 바다의 유니콘으로부터 인사드려요!

제 이름은 일각고래예요. 저는 그린란드와 캐나다 같은 곳의 차가운 북극해에 살고 있는 고래랍니다. 제 집은 바다의 얼음, 즉 해빙 사이에 있어요. 여러분이 저에 대해 가장 먼저 알아차릴 것은 바로 길고 나선형으로 꼬인 제 엄니일 거예요. 이건 뿔처럼 보이지만, 사실은 뿔이 아니라 아주 특별한 이빨이랍니다.

나의 초감각 엄니

제 엄니는 윗입술을 뚫고 자라는 송곳니예요. 길이가 무려 10피트(약 3미터)까지 자랄 수 있다는 사실, 믿어지시나요? 이건 그냥 멋으로 있는 게 아니에요. 제 엄니는 수백만 개의 작은 신경 말단으로 가득 차 있어서, 마치 초능력을 가진 감각 기관처럼 작동하죠. 이걸로 저는 물의 온도가 변하거나 염도가 달라지는 것을 감지할 수 있어요. 덕분에 먹이를 찾고 드넓은 바다에서 길을 찾는 데 큰 도움이 된답니다. 가끔 우리는 서로의 엄니를 부드럽게 비비기도 하는데, 이 행동을 '터스킹(tusking)'이라고 불러요.

깊은 바닷속 생활

저는 '포드(pod)'라고 불리는 가족 무리 속에서 살아요. 우리는 매년 해빙이 얼고 녹는 것을 따라 이동하는 긴 여행을 떠난답니다. 예를 들어, 2023년 여름에는 얼음이 녹은 얕은 만에서 시간을 보냈지만, 겨울이 오면 더 깊은 바다로 향해요. 저는 아주 뛰어난 잠수 실력을 가지고 있어요. 어두운 바닷속으로 1마일(약 1.6킬로미터) 이상 깊이 잠수해서 제가 가장 좋아하는 물고기인 그린란드 넙치나 북극 대구를 사냥할 수 있답니다.

신화, 발견, 그리고 현재

아주 오랫동안 사람들은 제가 실제로 존재하는 동물인지 몰랐어요. 중세 시대인 11세기경, 바이킹들이 제 조상들의 엄니를 발견하고는 그것을 마법의 유니콘 뿔이라고 속여 팔았다고 해요. 제가 세상에 정식으로 알려지기까지는 오랜 시간이 걸렸죠. 마침내 1758년, 칼 린네라는 과학자가 저를 과학계에 공식적으로 소개했어요. 하지만 21세기가 된 지금, 저는 기후 변화라는 가장 큰 도전에 직면해 있어요. 제가 의지하며 살아가는 해빙이 점점 녹아내리고 있기 때문이에요.

유산과 기억

저는 북극의 살아있는 진짜 경이로움이에요. 제가 깊은 바다로 잠수하는 것은 해양 생태계에 매우 중요해요. 왜냐하면 제 움직임이 영양분을 섞어주는 역할을 하기 때문이죠. 저는 이 얼음 세상의 핵심적인 부분이랍니다. 제 이야기는 우리 행성의 바다에 얼마나 많은 놀라운 생명체들이 살고 있는지를 상기시켜 줍니다. 저의 집을 보호하는 것은 우리 모두를 보호하는 데 도움이 될 거예요.