오커 불가사리

안녕, 조수 웅덩이에서 인사해요. 저는 오커 불가사리라고 해요. 제 모습을 설명해 줄게요. 저는 다섯 개의 팔을 가지고 있고, 피부는 울퉁불퉁하며, 아름다운 보라색이나 주황색을 띠고 있어요. 저는 태평양의 바위가 많은 조수 웅덩이에 살아요. 파도에 휩쓸려 가지 않도록 바위에 꼭 붙어 지낸답니다. 제 집은 항상 물이 찰랑거리고 햇살이 비치는 멋진 곳이에요.

제가 어떻게 움직이고 먹는지 궁금하죠? 저는 몸 아랫면에 있는 수백 개의 작은 관족을 이용해서 움직여요. 이 관족들은 작은 흡착 컵처럼 작동해서 바위에 착 달라붙게 해 주죠. 제가 가장 좋아하는 음식은 맛있는 홍합이에요. 저는 아주 놀랍고 조금은 이상한 방법으로 식사를 해요. 위를 입 밖으로 내밀어 홍합 껍데기 안으로 집어넣고 식사를 소화시킨답니다. 마치 제 위가 홍합 껍데기 안에서 소풍을 즐기는 것과 같아요. 정말 신기한 방법이죠?

저는 아주 중요한 임무를 맡고 있어요. 저는 '핵심종'이라고 불려요. 1966년에 로버트 T. 페인이라는 과학자께서 처음으로 우리에게 이 중요한 칭호를 붙여주셨어요. 제가 홍합을 먹음으로써, 바위에 따개비나 말미잘 같은 다른 동물들이 살 수 있는 공간을 만들어줘요. 덕분에 제가 사는 동네 전체가 건강하고 균형 잡힌 상태를 유지할 수 있답니다. 제가 없으면 홍합이 너무 많아져서 다른 친구들이 살 곳이 없어질 거예요.

불가사리들에게 힘든 시기도 있었어요. 2013년경부터 우리 중 많은 친구들이 '불가사리 소모 증후군'이라는 병에 걸리기 시작했어요. 정말 무서운 시간이었지만, 우리는 회복력이 강한 동물이에요. 과학자분들이 우리를 돕기 위해 열심히 노력해 주셨고, 지금은 많은 불가사리 개체수가 다시 강해지고 있답니다. 우리는 포기하지 않았어요.

저는 지금도 여기, 바다에서 매일 저의 중요한 일을 하고 있어요. 여러분이 조수 웅덩이에 놀러 오면 저를 찾아보세요. 그리고 기억해 주세요. 저처럼 작은 불가사리도 바다 생태계에서는 큰 영웅이 될 수 있다는 것을요.