범고래 (킬러 웨일)

안녕하세요! 여러분은 저를 '킬러 고래'라고 알고 있을지도 모르지만, 제 정식 이름은 범고래입니다. 제 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 태평양의 시원하고 푸른 바다에서 태어났어요. 평생을 함께 여행하는 가족의 일원으로요. 제 어머니, 할머니, 이모들, 그리고 모든 사촌들, 우리는 하나의 무리, 즉 '포드'를 이루고, 할머니가 우리의 현명한 지도자랍니다. 제가 처음 숨을 쉬던 순간부터, 저는 소리에 둘러싸여 있었어요. 우리는 여러분처럼 목소리로 말하지 않아요. 우리는 클릭음, 휘파람 소리, 그리고 파동 형태의 울음소리로 이루어진 언어로 대화합니다. 이것이 우리가 이야기를 나누고, 먹이를 찾고, 광활한 바다를 가로질러 서로의 위치를 파악하는 방법이에요. 저의 무리처럼 각 포드는 고유한 방언, 즉 다른 범고래들에게 우리가 누구인지를 정확히 알려주는 독특한 억양을 가지고 있어요. 이것은 여러 세대에 걸쳐 전해 내려온 전통이며, 최초의 배들이 도착하기 훨씬 전부터 이 바다를 헤엄쳤던 제 조상들과 저를 연결해 주는 노래랍니다.

최상위 포식자라는 것은 제가 먹이 사슬의 가장 꼭대기에 있다는 의미이고, 제 삶의 큰 부분은 사냥입니다. 하지만 우리는 결코 혼자 사냥하지 않아요. 팀워크가 전부죠. 제 가족인 남방 거주 범고래들은 전문가예요. 우리는 입맛이 까다로워서, 가장 좋아하는 먹이는 크고 지방이 많은 치누크 연어입니다. 우리는 그들을 찾기 위해 '반향정위'라는 강력한 감각을 사용해요. 제 머리에서 일련의 클릭음을 내보내고, 되돌아오는 메아리를 들어서 마음속으로 세상의 그림을 그릴 수 있어요. 가장 어두운 물속에서도 말이죠. 1970년대와 1980년대가 되어서야 과학자들은 모든 범고래가 같지 않다는 것을 완전히 깨달았어요. 그들은 '일시적 범고래' 또는 '빅의 범고래'라고 불리는 다른 무리들이 물개나 바다사자 같은 해양 포유류를 사냥하는 것을 선호하며, 은신과 기습을 사용한다는 것을 알게 되었죠. 우리는 각자 환경에 완벽하게 적응한 고유의 문화와 사냥 전통을 가지고 있습니다.

제가 사는 바다는 예전 같지 않아요. 수년 동안 우리 가족에게 상황은 점점 더 어려워졌어요. 우리가 의존하는 맛있는 치누크 연어는 찾기가 더 힘들어졌습니다. 연어들이 태어나는 강들이 변하고 있고, 우리가 먹을 수 있는 연어의 수가 줄어들고 있어요. 소음 문제도 있습니다. 바다는 할머니 시절보다 훨씬 더 시끄러워졌어요. 큰 배들이 끊임없는 굉음을 만들어내서 우리가 반향정위를 이용해 사냥하고, 울음소리로 서로 대화하는 것을 어렵게 만듭니다. 인간들의 도시에서 나오는 오염 물질들도 물속으로, 그리고 우리 먹이 속으로 들어와 우리를 병들게 할 수 있어요. 이러한 어려움 때문에, 2005년 11월 18일에 제 가족인 남방 거주 범고래는 미국에서 공식적으로 멸종 위기종으로 등재되었습니다. 무서운 명칭이었지만, 이는 더 많은 사람들이 우리에게 관심을 갖고 도와주려고 노력하기 시작했다는 의미이기도 했습니다.

이러한 어려움에도 불구하고, 저는 해야 할 중요한 일이 있습니다. 최상위 포식자로서, 저는 전체 해양 생태계의 균형을 유지하는 데 도움을 줍니다. 우리 무리의 건강은 바다 자체의 건강에 대한 성적표와 같아요. 우리가 튼튼하고 건강할 때, 그것은 바닷물이 깨끗하고 먹이 그물이 번성하고 있다는 신호입니다. 저의 존재는 사람들에게 이 푸른 세상의 모든 것이 가장 작은 물고기부터 가장 큰 고래에 이르기까지 연결되어 있다는 것을 상기시켜 줍니다. 좋은 소식은 많은 인간들이 우리를 보호하기 위해 열심히 노력하고 있다는 것입니다. 그들은 연어 서식지를 복원하고, 배를 더 조용하게 만들고, 오염을 정화하기 위해 노력하고 있습니다. 그들은 1972년에 해양 포유류 보호법과 같은 법을 통과시킨 후 많은 것을 배웠습니다. 제 이야기는 여전히 쓰이고 있으며, 저는 미래에 대한 희망을 가지고 있습니다. 저는 계속해서 헤엄치고, 가족과 함께 사냥하고, 야생적이고 아름답고 강력한 바다의 살아있는 상징인 우리 무리의 노래를 부를 것입니다.