범고래 (킬러 웨일)

안녕! 나는 범고래라고 해. 어떤 사람들은 나를 '킬러 고래'라고 부르기도 하지만, 사실 나는 세상에서 가장 큰 돌고래란다. 아주 오래전인 1758년에, 칼 린네라는 과학자 분이 우리 종에게 처음으로 공식적인 학명을 붙여주셨어. 내 몸의 흑백 무늬는 마치 턱시도를 입은 것처럼 보일지 모르지만, 사실 바닷속에서 몸을 숨기기에 완벽한 위장술이야. 등 위에 높이 솟은 지느러미는 등지느러미라고 부르는데, 사람의 지문처럼 저마다 모양이 달라서 아주 특별해. 이 지느러미 덕분에 우리 가족은 멀리서도 나를 알아볼 수 있단다.

나는 '무'라고 불리는 가족 집단과 함께 살아. 우리는 아주 가까운 사이라서 여행하고, 사냥하고, 노는 등 모든 것을 함께 해! 우리 무리는 가장 나이가 많고 지혜로운 암컷, 보통 우리 할머니가 이끌어. 우리는 할머니를 '가장'이라고 부르지. 할머니는 우리 가족의 모든 지식을 간직하고 계셔. 어디에 가면 맛있는 먹이가 있는지, 이 넓은 바다를 어떻게 헤쳐나가야 하는지, 그리고 어떻게 안전하게 지내야 하는지를 모두 알고 계시지. 우리는 딸깍거리는 소리, 휘파람 소리, 그리고 부르는 소리로 이루어진 우리만의 특별한 언어가 있어. 각 무리는 자신들만의 방언을 가지고 있어서, 우리 가족의 소리는 다른 범고래 가족들과는 조금 다르게 들려. 이건 서로 이야기하고, 계획을 세우는 우리만의 비밀스러운 방법이야.

나는 과학자들이 '정점 포식자'라고 부르는 동물이야. 바다 먹이 사슬의 가장 꼭대기에 있다는 뜻이지. 하지만 내가 무엇을 먹는지는 내가 사는 곳과 우리 가족이 가르쳐준 것에 따라 달라. 어떤 범고래들은 물개나 바다사자를 먹지만, 우리 무리는 물고기를 전문적으로 사냥해. 우리가 가장 좋아하는 음식은 맛있고 기름진 연어야! 우리는 아주 영리한 사냥꾼이야. '반향정위'라는 특별한 기술을 사용하는데, 딸깍 소리를 내보내서 물체에 부딪혀 돌아오는 소리로 주변의 '소리 지도'를 만드는 거지. 이 기술 덕분에 어두운 물속에서도 물고기를 찾을 수 있어. 우리는 항상 팀으로 일해. 서로 신호를 보내 물고기 떼를 한데 모아서 무리의 모두가 쉽게 식사를 할 수 있도록 돕는단다.

나의 바다 집은 정말 멋진 곳이지만, 점점 변하고 있어. 가끔 배들이 내는 소음 때문에 우리 가족이 서로 대화하거나 반향정위를 사용해 사냥하기가 어려워질 때가 있어. 그리고 우리가 먹고 사는 연어를 위해서라도 바닷물이 깨끗하게 유지되는 것이 정말 중요해. 다행인 것은, 사람들이 우리를 돕는 방법을 배우고 있다는 거야. 1972년 10월 21일에 미국에서는 해양 포유류 보호법이라는 특별한 법이 통과되었어. 이 법은 우리 범고래뿐만 아니라 물개나 돌고래 같은 다른 해양 포유류들이 바다 집에서 안전하게 보호받을 수 있도록 하는 아주 중요한 첫걸음이었지.

정점 포식자로서 나는 바다에서 아주 중요한 역할을 맡고 있어. 물고기나 물개의 개체 수를 조절함으로써, 나는 전체 해양 생태계를 건강하고 튼튼하게 유지하는 데 도움을 주지. 나는 바다의 수호자인 셈이야. 나와 우리 무리의 이야기는 해양 생물이 얼마나 지적이고 사회적인지를 보여주는 증거란다. 나에 대해 배우면서, 너희는 바닷속 모든 것이 어떻게 연결되어 있는지 이해하게 될 거야. 바다를 보호하는 것은 곧 나의 가족과 앞으로 오랫동안 이 바다를 헤엄칠 모든 범고래 가족들을 보호하는 것을 의미한단다.