해달

안녕하세요, 다시마 숲에서 인사드려요!

안녕하세요! 제 이름은 엔히드라예요. 저는 해달이랍니다. 저는 제 멋진 집, 북태평양의 시원하고 흔들리는 다시마 숲에 대해 소개해 드릴게요. 저는 다른 해양 포유류처럼 두꺼운 지방층 없이도 어떻게 따뜻하게 지내는지 설명해 드릴게요. 바로 지구상의 어떤 동물보다도 빽빽한 제 털 덕분이에요! 맛있는 조개를 깨뜨리기 위해 가장 아끼는 돌을 보관하는 특별한 겨드랑이 주머니도 보여드릴게요. 저는 이 주머니를 도구를 가지고 다니는 데 사용해요. 이렇게 하면 언제든지 식사를 준비할 수 있죠.

제 조상들에게 닥친 위험한 시간

저희 가족은 수천 년 동안 이 해안을 따라 살아왔어요. 하지만 1741년경 유럽의 모피 무역상들이 도착하면서 우리의 삶은 영원히 바뀌었어요. 그들은 우리 털이 얼마나 믿을 수 없을 만큼 부드럽고 따뜻한지 발견했고, 곧 대대적인 사냥이 시작되었죠. 150년이 넘는 기간 동안 제 조상들은 무자비하게 사냥당했어요. 한때 30만 마리에 달했던 전 세계 개체수는 1900년대 초에는 2,000마리 미만으로 줄어들었어요. 우리는 영원히 사라질 뻔한 벼랑 끝에 서 있었죠. 이 시기는 우리 종족의 역사에서 가장 어두운 장이었고, 저희의 생존 자체가 불확실해졌어요.

두 번째 기회

모든 것이 절망적으로 보일 때, 사람들이 돕기 위해 나섰어요. 1911년 7월 7일, 매우 중요한 법인 국제 물개 조약이 체결되었어요. 이 조약은 우리를 사냥하는 것을 불법으로 만들어, 남아있던 제 조상들이 살아남을 기회를 주었죠. 회복의 길은 더뎠지만, 지속적인 도움으로 우리 수는 다시 늘어나기 시작했어요. 1977년, 미국에 있는 제 친척들은 멸종위기종보호법에 등재되면서 훨씬 더 많은 보호를 받게 되었어요. 이 법은 우리를 안전하게 지키기 위한 연구와 보존 활동에 자금을 지원하는 데 도움이 되었답니다.

숲의 수호자

잘 모르실 수도 있지만, 저는 아주 중요한 일을 하고 있어요. 과학자들은 저를 '핵심종'이라고 불러요. 제 생태계 전체가 저에게 의존한다는 뜻이죠. 제가 가장 좋아하는 음식은 가시 돋친 성게예요. 만약 제가 성게를 먹지 않는다면, 성게 개체수가 폭발적으로 늘어나서 아름답고 활기찬 수중 숲의 다시마를 모두 먹어치워 '성게 불모지'라는 텅 빈 평원으로 만들어 버릴 거예요. 제가 성게를 억제함으로써 다시마가 번성하도록 돕고, 이는 작은 물고기부터 큰 물개에 이르기까지 수백 종의 다른 생물들에게 먹이와 쉼터를 제공해요. 저는 숲의 수호자랍니다!

오늘날 저의 역할

오늘날 제 삶은 활동으로 가득 차 있어요. 소중한 털을 손질하고, 게와 조개를 잡으러 잠수하고, 제 돌 도구를 사용해 안에 있는 맛있는 살을 꺼내 먹고, 평화롭게 등을 대고 물에 떠다니죠. 우리 개체수는 많은 곳에서 회복되었지만, 여전히 기름 유출이나 기후 변화 같은 문제들에 직면해 있어요. 제 이야기는 생태계가 얼마나 연약한지를 상기시켜 주지만, 또한 희망적인 이야기이기도 해요. 관심과 보호가 있다면 멸종 직전의 종도 돌아올 수 있고, 우리 모두를 위해 바다를 건강하게 유지하는 중요한 일을 계속할 수 있다는 것을 보여주죠.