칠성무당벌레

안녕. 내 이름은 코치넬라지만, 친구들은 무당벌레라고 불러. 나는 일곱 개의 점을 가진 무당벌레야. 내 이야기를 들려줄게. 모든 것은 내가 작고 노란 알이었을 때 시작됐어. 초록색 나뭇잎 뒷면에서 형제자매들과 함께 옹기종기 모여 있었지. 우리 엄마가 선택한 안전하고 아늑한 장소였어. 며칠 후, 나는 알에서 깨어났어. 하지만 전혀 무당벌레처럼 보이지 않았지. 나는 길고 울퉁불퉁한 애벌레였는데, 어떤 사람들은 내가 작은 악어처럼 보인다고 말했어.

애벌레로서 내게는 한 가지 임무가 있었어. 바로 먹는 것이었지. 내가 가장 좋아하는 음식은 진딧물이야. 진딧물은 식물의 즙을 모두 빨아 먹어서 식물을 아프게 할 수 있는 아주 작은 초록색 벌레야. 나는 줄기와 잎사귀 위를 기어 다니며 눈에 보이는 진딧물을 모두 먹어 치웠어. 냠냠, 쩝쩝. 나는 먹고 자라기를 반복했고, 몸이 너무 커져서 허물을 여러 번 벗었어. 몇 주 동안 쉬지 않고 간식을 먹은 후에, 나는 큰 변화가 필요하다는 것을 알았어. 나뭇잎 위에서 안전한 장소를 찾아 몸을 붙이고 번데기가 되었지. 마치 작은 주황색 침낭에 들어가 변신을 준비하는 것 같았어.

일주일 후, 나는 번데기 껍질을 뚫고 밖으로 나왔어. 드디어 어른 무당벌레가 된 거야. 내 날개 덮개, 즉 딱지날개는 처음에는 부드럽고 옅은 노란색이었어. 하지만 곧 아름답고 반짝이는 빨간색 껍질로 단단해졌고, 양쪽에 세 개씩, 그리고 정중앙에 하나, 완벽한 일곱 개의 검은 점이 생겼지. 이 밝은 색은 배고픈 새들에게 내가 맛이 없다는 경고야. 만약 포식자가 너무 가까이 다가오면, 무릎에서 냄새나는 노란 액체를 내뿜어 겁을 줄 수도 있어. 내 날개는 껍질 밑에서 튀어나왔고, 나는 날아갈 준비가 되었어.

원래 우리 종류는 유럽이나 아시아 같은 곳에서 왔지만, 사람들이 우리가 얼마나 도움이 되는지 깨달았어. 1973년경, 사람들은 진딧물로부터 농작물을 보호하기 위해 우리를 북미로 데려왔어. 이제 나는 식물 사이를 날아다니며 식물을 보호하고 건강하게 지키면서 하루를 보내. 일곱 점박이 무당벌레가 되는 것은 아주 중요한 일이고, 나는 전 세계 정원에서 작게 날아다니는 도우미라는 것이 자랑스러워.