스피노사우루스 아이깁티아쿠스

안녕하세요, 제 이름은 스피노사우루스 아이깁티아쿠스입니다. '이집트의 가시 돋친 도마뱀'이라는 뜻이죠. 하지만 저를 강의 왕이라고 생각하셔도 좋습니다. 저는 약 9천7백만 년 전, 후기 백악기라고 불리는 시대에 살았습니다. 제 집은 여러분이 공룡에게서 상상할 법한 건조하고 먼지 많은 평원이 아니었어요. 지금의 북아프리카 지역에 해당하는 광대한 강과 무성한 늪지대 해안이 제 세상이었죠. 저는 거대했습니다. 심지어 티라노사우루스 렉스보다도 길었죠. 하지만 저에 대해 가장 눈에 띄는 것은 단지 크기만이 아니었습니다. 제 등에는 긴 가시들로 지탱되는 장엄한 돛 모양의 피부가 있었고, 다른 육식 공룡과는 달리 악어와 더 비슷한 길고 좁은 주둥이를 가지고 있었습니다. 아시다시피, 저는 달랐습니다. 다른 공룡들이 육지를 활보하는 동안, 저는 물속에서 저의 힘과 먹이를 찾았습니다.

제 몸은 강에서의 생활에 완벽하게 설계되었습니다. 제 콧구멍은 머리 위에 높이 위치해 있어서, 주둥이의 나머지 부분이 물속에 있는 동안에도 숨을 쉴 수 있었습니다. 제 뼈는 다른 많은 공룡들처럼 속이 비어 있지 않고, 빽빽하고 단단해서 물속에서 부력을 조절하는 데 도움이 되었습니다. 제 이빨은 살을 찢는 스테이크 나이프 같지 않았습니다. 원뿔 모양으로, 미끄러운 먹이를 잡기에 완벽했죠. 제가 가장 좋아했던 식사는 온코프리스티스라는 거대한 톱가오리였는데, 이 톱가오리는 자동차만큼 길게 자랄 수 있었습니다. 저는 조용히 물속을 걷거나 헤엄치며, 주둥이에 있는 특별한 감각 기관을 사용해 물속의 진동을 느꼈습니다. 물고기를 감지하면, 엄청난 속도로 턱을 닫아버렸죠. 육지에서는 카르카로돈토사우루스라는 무시무시한 포식자가 돌아다녔지만, 그들은 제 물의 왕국에는 거의 들어오지 않았습니다. 강은 제 영역이었고, 저는 그곳의 확실한 지배자였습니다.

제가 지구상에서 사라진 후, 제 뼈는 수백만 년 동안 모래 아래 깊은 곳에서 돌로 변하며 잠들어 있었습니다. 1912년이 되어서야 이집트의 바하리야 오아시스에서 리처드 마크그라프라는 화석 수집가에 의해 제 골격의 첫 조각들이 발견되었습니다. 그는 그것들을 독일의 고생물학자 에른스트 스트로머에게 보냈고, 스트로머는 그것들을 세심하게 연구했습니다. 1915년에 스트로머는 제가 독특하고 거대한 포식자라는 것을 깨닫고 저를 세상에 소개했습니다. 하지만 제 이야기는 비극적인 전환을 맞았습니다. 당시 알려진 유일한 것이었던 그 귀중한 원본 뼈들은 독일 뮌헨의 한 박물관에 보관되어 있었습니다. 1944년 4월 24일 밤, 제2차 세계대전 중, 박물관이 공습으로 파괴되면서 제 뼈는 영원히 사라졌습니다. 수십 년 동안, 저에게 남은 것은 스트로머의 그림과 기록뿐이었습니다. 저는 공룡의 미스터리가 되었습니다.

제 이야기는 끝나지 않았습니다. 21세기 초, 고생물학자들은 모로코 사막의 켐켐 지층이라는 지역에서 제 종류의 새로운 화석들을 발견하기 시작했습니다. 니자르 이브라힘이라는 과학자가 이끄는 팀은 놀라운 발견들을 했습니다. 2014년에 그들은 예상보다 다리가 짧다는 것을 보여주는 새로운 골격의 일부를 발견했다고 발표했는데, 이는 제가 육지보다 물에서 더 많은 시간을 보냈음을 시사했습니다. 하지만 가장 큰 놀라움은 2020년에 찾아왔습니다. 그들은 거의 완전한 꼬리를 발굴했는데, 그것은 정말 놀라웠습니다. 다른 수각류 공룡들처럼 가늘고 뾰족하지 않았습니다. 그것은 뉴트의 꼬리처럼 넓고 노와 같은 모양이었습니다. 이것이 퍼즐의 마지막 조각이었습니다. 제가 물속을 헤엄치며 사냥하는 강력한 수영 선수였다는 명확한 증거였죠. 저는 단지 물가를 걷는 공룡이 아니었습니다. 저는 헤엄치는 공룡이었습니다.

저는 후기 백악기 시대에 살았습니다. 육지와 물 모두에 거인들이 살았던 시대였죠. 제 종류는 다른 대부분의 공룡을 멸종시킨 소행성이 충돌하기 훨씬 전인 약 9천3백5십만 년 전에 세상에서 사라졌습니다. 제 이야기는 과학이 발견의 여정이라는 것을 보여주기 때문에 특별합니다. 오랫동안 저는 오래된 그림으로만 알려진 미스터리이자 유령이었습니다. 하지만 끊임없이 탐색을 계속한 과학자들의 지칠 줄 모르는 노력 덕분에, 저는 제가 전혀 예상치 못한 방식으로 다시 살아났습니다. 저는 오늘날 우리가 아는 최초이자 유일한 진정한 반수생 공룡, 즉 육지와 물의 경계를 허문 생물로 기억됩니다. 저의 재발견은 모든 사람에게 계속해서 찾고 계속해서 질문하라고 상기시켜 줍니다. 왜냐하면 지구는 여전히 고대의 비밀들을 품고 있으며, 밝혀지기를 기다리고 있기 때문입니다.