스테고사우루스

안녕하세요. 제 이름은 '지붕 도마뱀'이라는 뜻의 스테고사우루스예요. 지금으로부터 약 1억 5,500만 년 전, 후기 쥐라기 시대로 여러분을 초대할게요. 제가 살던 세상은 거대한 양치식물과 하늘 높이 솟은 나무들로 가득 차 있었어요. 저는 몸길이가 스쿨버스 한 대만큼이나 길었고, 제 가장 유명한 특징은 등줄기를 따라 솟아 있는 열일곱 개의 커다란 뼈판이었죠. 오늘날 과학자들은 여전히 제 등판에 대해 궁금해한답니다. 다른 공룡들에게 뽐내기 위한 것이었거나, 햇볕을 쬐어 몸을 따뜻하게 하거나 식히는 데 도움을 주었을 거라고 생각해요.

저는 초식 공룡이라서 하루 대부분을 땅 가까이에서 자라는 양치식물이나 소철 같은 식물을 뜯어 먹으며 보냈어요. 이빨이 없는 단단한 부리를 사용해서 식물을 싹둑 잘라 먹었죠. 제 뇌는 라임 한 개 크기 정도로 아주 작았다는 이야기는 유명해요. 하지만 맛있는 식물을 찾아내는 전문가가 되는 데는 큰 뇌가 전혀 필요 없었답니다. 제가 살던 곳은 북아메리카의 모리슨 지층이라는 곳이었어요. 그곳에는 저뿐만 아니라 목이 아주 긴 디플로도쿠스처럼 거대한 이웃들도 함께 살았죠. 우리는 드넓은 평원을 함께 거닐며 평화롭게 식사를 했어요.

저에게는 아주 강력한 방어 수단이 있었어요. 바로 꼬리 끝에 달린 네 개의 길고 날카로운 가시였죠. 재미있는 사실은, 1982년에 게리 라슨이라는 만화가가 만화에서 이 꼬리를 '타고마이저'라고 부르기 전까지는 특별한 이름이 없었다는 거예요. 그런데 그 이름이 아주 멋져서 과학자들도 사용하기 시작했답니다. 저는 이 타고마이저를 사나운 알로사우루스와 같은 포식자가 공격해 올 때 저를 보호하는 데 사용했어요. 고생물학자들은 실제로 제 꼬리 가시가 저를 안전하게 지키는 데 매우 효과적이었다는 것을 보여주는 화석 증거를 발견하기도 했어요.

저는 후기 쥐라기 시대에 살면서 번성했어요. 저희 종이 사라지고 아주 오랜 시간이 흐른 1877년에 북아메리카에서 저희 가족의 첫 번째 화석이 발견되었죠. 이 발견 덕분에 고생물학자라고 불리는 사람들이 제 이야기를 하나씩 알아낼 수 있었어요. 오늘날 여러분이 제가 땅 위를 돌아다니는 모습을 직접 볼 수는 없지만, 제 뼈는 전 세계 박물관에 서서 사람들에게 경이로움을 주고 지구가 가진 놀라운 역사에 대해 배울 수 있도록 돕고 있답니다. 저의 독특한 등판과 가시 돋친 꼬리 덕분에 저는 가장 알아보기 쉬운 공룡 중 하나가 되었고, 제 이야기가 여러분의 호기심을 계속 자극할 수 있어서 정말 기뻐요.