트리케라톱스

안녕하세요. 제 이름은 '세 개의 뿔이 달린 얼굴'이라는 뜻의 트리케라톱스이고, 이것은 저의 이야기입니다. 저의 모험은 약 6천 8백만 년 전, 제가 알을 깨고 나와 첫 숨을 쉬었을 때 시작되었어요. 제가 태어난 세상은 따뜻하고 푸르렀으며, 거대한 나무와 양치식물이 가득한 무성한 땅이었죠. 오늘날 여러분은 이곳을 북아메리카라고 부릅니다. 저는 큰 가족 무리의 일원이었고, 작은 새끼였을 때는 안전을 위해 엄마 곁에 꼭 붙어 지냈어요. 그때의 저는 그다지 인상적이지 않았답니다! 몸은 작고 머리는 컸지만, 저의 유명한 뿔은 아직 자라지 않았거든요. 대신 얼굴에는 나중에 자라날 두 개의 긴 눈썹 뿔과 짧은 코뿔이 될 작은 돌기들만 있었어요. 목 주변의 방패 같은 뼈 장식인 프릴도 작고 부드러웠죠. 박물관에서 보는 위풍당당한 트리케라톱스가 되기까지는 아직 한참 멀었답니다.

세월이 흐르면서 저는 여러분의 큰 트럭만큼이나 거대해질 때까지 자라고 또 자랐어요. 제 몸은 근육과 뼈로 이루어진 강력한 요새가 되었죠. 얼굴의 작은 돌기들은 세 개의 멋진 뿔로 돋아났습니다. 눈 위에는 길고 날카로운 뿔 두 개가, 코에는 더 짧고 두꺼운 뿔 하나가 자랐어요. 제 목의 프릴은 거대하고 단단한 뼈 방패로 넓어졌습니다. 이 프릴은 단지 보여주기 위한 것이 아니었어요. 포식자로부터 제 목을 보호해주는 저의 개인 경호원이었죠. 또한 다른 트리케라톱스에게 신호를 보내 소통하는 커다란 간판과도 같았어요. 초식동물이었던 저는 대부분의 날을 먹는 데 보냈습니다. 튼튼한 부리 모양의 입으로 양치식물이나 소철 같은 질긴 식물들을 베어내고 우적우적 씹어 먹을 수 있었죠. 어느 날, 우리 무리가 풀을 뜯고 있을 때 거대한 그림자가 우리 위로 드리워졌어요. 바로 티라노사우루스 렉스였습니다. 심장이 쿵쾅거렸지만, 저는 혼자가 아니었어요. 즉시 무리의 어른들이 뿔을 모두 바깥으로 향하게 하여 방어적인 원을 만들었습니다. 우리는 날카로운 뿔로 이루어진 벽이었죠. 티라노사우루스는 우리를 보더니 쉽게 공격할 방법이 없다는 것을 깨닫고는 발길을 돌렸습니다. 저의 뿔과 우리 무리가 저를 안전하게 지켜주었던 겁니다.

오랫동안 평화로운 삶이 이어졌지만, 약 6천 6백만 년 전부터 제 세상은 이상한 방식으로 변하기 시작했어요. 멀리 있는 화산 때문에 땅이 때때로 우르릉거리며 흔들렸고, 공기는 낯설고 날카로운 냄새로 가득 찼습니다. 제가 좋아하던 무성한 녹색 식물들이 점점 찾기 어려워지는 것을 느꼈어요. 숲의 일부는 병든 것처럼 보였고, 많은 식물이 희귀해졌죠. 저와 제 무리는 충분한 먹이를 찾기 위해 매일 점점 더 멀리 이동해야 했습니다. 가장 큰 변화는 하늘에서 일어났어요. 화산 폭발로 인한 화산재와 먼지가 공기를 가득 채우면서 한낮에도 하늘이 어둡고 잿빛으로 변하기 시작했습니다. 식물들이 자라는 데 도움을 주던 따뜻한 햇빛은 약하고 희미해졌어요. 마치 길고 어두운 황혼이 세상에 내린 것 같았고, 우리 모두는 불안감을 느꼈습니다. 우리 행성에 무언가 일어나고 있었고, 그것은 우리가 겪어본 그 어떤 변화보다도 큰 변화였습니다.

결국 그 거대한 변화들로 인해 저를 비롯한 모든 공룡들의 시간은 지구에서 막을 내렸습니다. 저는 거인들의 시대였던 백악기 후기에 살았습니다. 수백만 년 동안 제 이야기는 땅속에 숨겨져 있었죠. 그러다 훨씬 나중인 1887년에 제 동족 중 하나의 일부가 처음으로 발견되었습니다. 그리고 몇 년 후인 1889년, 오스니얼 찰스 마쉬라는 과학자가 우리에게 트리케라톱스라는 이름을 공식적으로 붙여주었습니다. 오늘날, 저의 거대한 뼈는 전 세계 박물관에서 볼 수 있는 보물입니다. 그 뼈들은 여러분이 있기 오래전에 존재했던 고대 세계의 놀라운 이야기를 들려주죠. 저는 가장 사나운 포식자에게 맞서 자신의 땅을 지켰던 강력한 초식 공룡이자, 마지막 위대한 공룡 중 하나로 기억됩니다. 제 이야기는 여러분이 우리 행성의 놀라운 역사와 한때 이곳을 집이라 불렀던 생명체들을 이해하는 데 도움을 줍니다.