티라노사우루스 렉스

안녕하세요. 제 이름은 티라노사우루스 렉스, '폭군 도마뱀 왕'이라는 뜻이죠. 제 이야기는 약 6천 7백만 년 전, 지금 여러분이 북아메리카라고 부르는 땅의 따뜻하고 습한 숲에서 시작됩니다. 저는 알에서 깨어났어요. 아마 새처럼 부드럽고 푹신한 솜털, 심지어 깃털에 덮여 있었을 작은 새끼였죠. 제 세상은 온갖 소리와 냄새로 가득한 거대하고 푸른 곳이었고, 저는 그 모든 것을 빨리 배워야 했습니다. 그 어린 시절에 저는 결코 왕이 아니었어요. 작고 연약했죠. 저는 거대하고 강력한 제 형제자매와 부모님 곁에 꼭 붙어 지냈습니다. 그들은 제게 생존하는 법을 가르쳐 주었죠. 제 첫 사냥감은 거대한 공룡이 아니라, 숲 바닥을 기어 다니는 곤충이나 바위 위에서 햇볕을 쬐는 작은 도마뱀이었습니다. 사냥에 성공할 때마다 인내심과 속도를 배울 수 있었어요. 이곳은 제 학교였고, 숲은 제 교실이었습니다. 저는 보고, 듣고, 기다리는 법을 배웠는데, 이 기술들이 언젠가 저를 제 세상의 지배자로 만들어 줄 것이었습니다.

제 십 대 시절은 놀라운 변화의 시기였습니다. 저는 엄청난 급성장기를 겪었고, 제 몸은 강력한 사냥 기계로 변모했죠. 제 머리는 무려 5피트 길이로 거대해졌고, 그 안에는 제 주된 장비인 이빨이 자리 잡고 있었습니다. 각각의 이빨은 바나나만큼 크고 날카로웠으며, 뼈를 부수도록 설계되었죠. 오늘날 과학자들은 제 무는 힘이 지구상에 살았던 어떤 육상 동물보다도 강력했다고 계산했습니다. 저는 한 번의 깨물음으로 먹잇감의 뼈를 으스러뜨릴 수 있었어요. 제 후각 또한 비범했습니다. 저의 큰 콧구멍은 수 마일 떨어진 곳에서도 음식 냄새를 맡게 해 주었고, 빽빽한 숲속에서 저를 인도했습니다. 여러분은 아마 제 팔을 눈여겨보셨을 겁니다. 제 팔은 두 개의 손가락만 달린 채로 아주 작았죠. 그렇게 큰 포식자가 이렇게 작은 팔을 가졌다는 것이 이상하게 보일 수 있지만, 과학자들은 그것이 쓸모없지 않았다고 믿습니다. 그 팔은 매우 강해서, 발버둥 치는 먹잇감을 붙잡아 제 강력한 턱이 일을 마칠 동안 단단히 고정하는 데 사용되었을지도 모릅니다. 제 코끝부터 무거운 꼬리 끝까지, 제 몸의 모든 부분은 사냥꾼으로서의 삶에 완벽하게 적응했습니다.

저는 백악기 후기, 세상이 놀라운 생물들로 가득했던 시대에 살았습니다. 제 고향은 역동적이고 위험한 곳이었죠. 저는 제 서식지를 놀라운 공룡들과 공유했습니다. 두껍고 뼈로 된 갑옷과 꼬리에는 곤봉을 단 살아있는 탱크, 안킬로사우루스가 있었습니다. 또한 세 개의 날카로운 뿔과 목을 보호하는 뼈 장식을 가진 멋진 트리케라톱스도 있었죠. 트리케라톱스는 강력한 이웃이자 종종 제 저녁 식사였습니다. 최상위 포식자로서 저는 먹이 사슬의 꼭대기에 있었습니다. 제 임무는 큰 초식동물들을 사냥하여 그들의 개체 수를 조절하는 것이었습니다. 이것은 우리 생태계 전체의 균형을 유지하는 중요한 역할이었죠. 오랫동안 이곳은 제 세상이었습니다. 하지만 약 6천 6백만 년 전, 상황이 변하기 시작했습니다. 공기는 달라졌고, 우리 주변의 세계는 우리가 이해할 수 없는 방식으로 바뀌었습니다. 이것은 거대한 변화의 시작이었으며, 여러분이 지금 백악기-팔레오기 대량 멸종이라고 부르는 사건으로, 결국 공룡의 시대를 끝내게 될 것이었습니다.

제 시간이 지구에서 끝났지만, 제 이야기는 끝나지 않았습니다. 수백만 년이 지난 1902년, 바넘 브라운이라는 고생물학자가 몬태나의 언덕에서 제 첫 부분 골격을 발견했습니다. 그는 '폭군 도마뱀 왕'의 첫 증거를 찾아낸 것이죠. 그리고 1905년, 또 다른 과학자인 헨리 페어필드 오스본이 이 뼈들을 연구하고 공식적으로 제게 티라노사우루스 렉스라는 유명한 이름을 붙여주었습니다. 그 이후로 제 동족들이 더 많이 발견되었습니다. 가장 유명한 것 중 하나는 1990년 8월 12일에 발견된 '수'라는 별명을 가진 골격입니다. 수와 같은 발견은 과학자들에게 제가 어떤 모습이었고 어떻게 살았는지에 대한 거의 완전한 그림을 제공하기 때문에 매우 중요합니다. 저는 백악기 후기에 살았습니다. 비록 우리 종족은 더 이상 지구를 걷지 않지만, 우리의 뼈는 잃어버린 세계에 대한 강력한 이야기를 들려줍니다. 우리는 여러분에게 생명의 놀라운 역사와 우리 행성이 겪는 끊임없는 변화를 상기시켜 줍니다.