벨로키랍토르

안녕하세요. 제 이름은 벨로키랍토르 몽골리엔시스입니다. 저는 약 7,500만 년 전, 후기 백악기 시대에 살았어요. 여러분이 영화에서 본 제 모습은 아마 잊어야 할 거예요. 저는 거대한 파충류가 아니라, 사실 큰 칠면조 정도의 크기였고 온몸이 깃털로 덮여 있었답니다. 제 집은 지금의 고비 사막으로 알려진 곳이었는데, 영화에서처럼 무성한 정글이 아니라 모래 언덕이 있는 건조하고 메마른 땅이었죠. 제 깃털은 하늘을 날기 위한 것이 아니었어요. 대신 추운 사막의 밤에 체온을 유지하고, 다른 벨로키랍토르들에게 제 모습을 뽐내는 데 사용되었을 겁니다. 제 진짜 모습은 영화 속 이미지와는 많이 달랐지만, 저는 제 시대의 가장 효율적인 사냥꾼 중 하나였어요.

저는 사냥을 위해 태어난 몸을 가졌어요. 제 길고 납작한 주둥이 양쪽에는 26개에서 28개의 날카롭고 톱니 모양의 이빨이 있어서, 한번 문 먹잇감은 절대 놓치지 않았죠. 이 이빨들은 먹이를 붙잡는 데 완벽했어요. 하지만 제 가장 유명한 특징은 바로 두 번째 발가락에 달린 크고 낫 모양의 발톱이었어요. 저는 이 발톱을 항상 땅에서 들어 올려 날카롭게 유지했답니다. 이 발톱의 주된 용도는 발버둥 치는 먹잇감을 단단히 고정하는 것이었을 거예요. 저는 주로 작은 동물이나 프로토케라톱스 같은 다른 공룡들을 먹고 살았어요. 1971년에 발견된 '싸우는 공룡' 화석은 저와 프로토케라톱스의 치열한 관계를 증명해주는 놀라운 증거예요. 이 화석에는 제 동족 중 하나가 프로토케라톱스와 사투를 벌이는 순간이 그대로 굳어 있답니다. 이 발견은 우리가 얼마나 무서운 포식자였는지를 세상에 보여주었죠.

수백만 년의 시간이 흘러, 인간들이 저를 발견하게 된 이야기를 해줄게요. 제가 죽은 후, 제 뼈는 모래와 흙 속에 묻혀 단단한 화석이 되었어요. 그리고 1923년 8월 11일, 미국 자연사 박물관의 탐험대가 고비 사막에 도착했죠. 탐험가 로이 채프먼 앤드루스가 이끄는 이 팀이 바로 제 종의 첫 번째 화석을 발견했답니다. 그로부터 1년 뒤인 1924년, 박물관의 관장인 헨리 페어필드 오즈번은 제 종에 '벨로키랍토르 몽골리엔시스'라는 공식적인 이름을 붙여주었어요. 이 이름은 '몽골에서 온 날쌘 도둑'이라는 뜻으로, 저의 빠르고 강력한 사냥 습성을 완벽하게 표현한 이름이었죠.

지구에서의 제 시간은 약 6,600만 년 전 대멸종 사건과 함께 끝이 났어요. 저는 후기 백악기 시대에 살았죠. 비록 저는 사라졌지만, 제 이야기는 끝나지 않았어요. 제 화석화된 뼈는 과거로부터 온 단서와 같아서, 과학자들이 당시의 세상을 이해하는 데 도움을 주죠. 가장 중요한 것은, 제 깃털이 오늘날 여러분이 보는 새들과 저를 직접적으로 연결해준다는 사실이에요. 이것은 제 공룡 가족이 다른 형태로 여전히 살아있다는 것을 보여줍니다. 새로운 화석이 발견될 때마다, 잃어버린 세계에서 온 날쌔고 깃털 달린 사냥꾼이었던 저의 이야기는 조금씩 더 완성된답니다.