벨로키랍토르

안녕하세요. 제 이름은 벨로키랍토르이고, '날쌘 약탈자'라는 뜻이에요. 저는 약 7,500만 년 전, 후기 백악기라고 불리는 시대에 살았어요. 영화에서 보는 모든 것을 믿지는 마세요. 저는 거대하고 비늘에 덮인 괴물이 아니었답니다. 저는 큰 칠면조 정도의 크기였고, 마치 새처럼 온몸이 깃털로 덮여 있었어요. 제 집은 지금 여러분이 몽골의 고비 사막이라고 부르는 건조하고 모래가 많은 곳이었어요. 저는 빠른 속도를 위해 태어났고, 강력한 다리와 명석한 두뇌, 그리고 아주 특별한 무기를 가지고 있었죠. 바로 양쪽 발에 달린 길고 구부러진 발톱이었는데, 저는 이 발톱을 항상 날카롭게 유지하기 위해 땅에 닿지 않게 들고 다녔어요.

사막에서 사냥꾼으로 사는 것은 흥미진진한 삶이었어요. 저는 뛰어난 시력과 후각을 가지고 있어서 다음 먹잇감을 찾는 데 도움이 되었죠. 저는 거대한 공룡을 쓰러뜨릴 만큼 크지 않았기 때문에, 도마뱀이나 작은 포유류 같은 더 작은 동물들을 사냥했어요. 제 낫 모양의 발톱은 사냥감을 베는 용도가 아니었어요. 대신, 꿈틀거리는 먹잇감을 땅에 고정시키는 데 완벽했죠. 그러면 제 날카로운 이빨을 사용할 수 있었어요. 어떤 과학자들은 우리가 작은 가족 단위로 무리를 지어 사냥하며, 팀워크를 이용해 먹이를 잡았을 것이라고 생각해요. 사막을 배회하는 다른 공룡들 사이에서 살아남으려면 똑똑하고 빨라야 했어요.

제 가장 유명한 이야기는 1971년에 고생물학자들이 발견한 화석에서 시작돼요. 그들은 제 친척 중 하나가 프로토케라톱스라는 강인한 초식 공룡과 싸우다 엉겨 붙은 화석을 발견했어요. 화석을 보면 제 친척이 프로토케라톱스 위로 뛰어올라 날카로운 발톱으로 차고 있었고, 프로토케라톱스는 제 친척의 팔을 물고 있었어요. 정말 치열한 싸움이었을 거예요. 그런데 놀라운 일이 일어났어요. 거대한 모래 언덕이 그들 위로 무너져 내렸거나, 갑작스러운 모래 폭풍이 그들을 순식간에 묻어버린 것이 틀림없어요. 그들은 싸움의 한가운데서 시간 속에 그대로 얼어붙었고, 역사상 가장 놀라운 화석 중 하나가 되었답니다. 이 화석은 '싸우는 공룡' 화석이라고 불려요.

수백만 년 동안 제 이야기는 모래 밑에 숨겨져 있었어요. 그러다 1923년 8월 11일, 한 탐험대의 과학자가 제 종류의 첫 번째 화석인 으스러진 두개골과 제 특별한 발톱을 발견했어요. 다음 해인 1924년에 그 탐험대의 대장이었던 헨리 페어필드 오스본이라는 사람이 저에게 벨로키랍토르 몽골리엔시스라는 공식적인 이름을 붙여주었죠. 오랫동안 사람들은 제가 깃털을 가졌는지 확신하지 못했어요. 하지만 2007년에 과학자들은 벨로키랍토르의 팔뼈에서 작은 돌기들을 발견했는데, 이것은 오늘날 새들이 깃털을 고정하는 깃혹과 똑같았어요. 그것이 바로 증거였답니다. 저는 공식적으로 깃털 달린 공룡이 되었어요.

저는 여러분이 아는 세상과는 아주 다른 후기 백악기 시대에 살았어요. 비록 우리 종은 더 이상 존재하지 않지만, 우리의 화석은 놀라운 이야기를 들려주죠. '싸우는 공룡' 같은 발견은 우리의 생존 투쟁과 힘을 생생하게 보여주는 한 장면과 같아요. 저는 오늘날의 새들이 저와 같은 공룡들의 살아있는 친척이라는 사실을 상기시켜주는 존재랍니다. 그러니 여러분이 새를 볼 때마다 저와 제가 살았던 놀라운 고대의 세계를 떠올려보세요. 제 이야기는 돌에 새겨져 있고, 지구상의 생명이 얼마나 서로 연결되어 있었는지를 보여준답니다.