바다코끼리

안녕하세요! 저는 추운 북극에서 온 바다코끼리예요. 저는 크고 주름진 몸과 바다 밑바닥을 간질이는 아주 민감한 수염을 가지고 있답니다. 그리고 물론, 제 길고 멋진 엄니도 빼놓을 수 없죠. 저는 추운 곳에서 사는 것과 얼음처럼 차가운 물에서 수영하는 것을 정말 좋아해요. 제 몸은 두꺼운 지방층으로 덮여 있어서 북극의 차가운 날씨에도 끄떡없답니다. 여러분이 두꺼운 겨울 외투를 입는 것처럼요. 제 이름은 '이빨로 걷는 자'라는 뜻에서 왔는데, 곧 그 이유를 알게 될 거예요. 저는 제 고향인 얼음과 바다를 사랑하는 평화로운 동물이랍니다.

저는 친구나 가족들과 함께 지내는 것을 좋아해요. 우리는 수백 마리가 시끄럽게 모여 '무'리라고 불리는 커다란 그룹을 이루어 서로 몸을 맞대고 지내요. 이렇게 함께 있으면 서로의 체온으로 따뜻하게 지낼 수 있고, 북극곰이나 범고래 같은 무서운 동물들로부터 서로를 지킬 수 있답니다. 배가 고파지면 저는 어두운 물속 깊이 다이빙을 해요. 그리고 제 특별한 수염을 사용해서 바닥에 숨어있는 맛있는 조개를 찾아내죠. 조개를 찾으면 '후루룩'하고 재미있는 소리를 내며 빨아먹어요. 마치 여러분이 빨대로 음료수를 마시는 것과 비슷하죠. 저는 하루에 수천 개의 조개를 먹을 수 있을 만큼 대식가랍니다.

제 길고 하얀 엄니는 정말 놀라운 도구예요. 저는 이 엄니를 얼음 도끼처럼 사용해서 미끄러운 바다 얼음 위로 제 무거운 몸을 끌어올린답니다. 이 기술을 '이빨로 걷기'라고 불러요. 정말 멋지지 않나요? 또한, 얼음이 바다를 뒤덮었을 때 숨을 쉴 구멍을 뚫는 데도 엄니를 사용해요. 톡톡 쳐서 구멍을 만들면 물속에서도 숨을 쉴 수 있죠. 그리고 만약 위험한 동물이 제 가족을 위협하면, 저는 이 강력한 엄니를 사용해서 용감하게 맞서 싸우며 가족을 보호한답니다. 제 엄니는 정말 여러 가지로 유용해요.

바다 얼음은 저에게 아주 소중한 곳이에요. 저는 얼음 위에서 쉬고, 햇볕을 쬐고, 귀여운 아기들을 키운답니다. 얼음이 없으면 우리는 쉴 곳을 잃게 돼요. 다행히 1972년에 만들어진 해양 포유류 보호법 같은 법들이 우리 바다코끼리들을 안전하게 지켜주고 있어요. 저는 북극에서 아주 중요한 친구이기도 해요. 제가 바다 밑바닥을 휘저으며 조개를 먹을 때, 다른 작은 바다 동물들이 먹을 수 있는 먹이들이 드러나게 되거든요. 이렇게 저는 저도 모르는 사이에 다른 친구들을 도와주고 있답니다. 그래서 저는 북극 바다 생태계의 소중한 일부랍니다.