서인도제도 매너티

안녕하세요! 제 이름은 서인도제도 매너티예요. 제 이야기를 들어주러 와서 정말 기뻐요. 저는 바다와 강의 따뜻하고 얕은 물에 살아요. 여기는 아주 아늑하고 평화롭답니다. 어떤 사람들은 저에게 재미있는 별명을 붙여줬어요. 바로 '바다소'라고 부르죠! 제가 크고 온순하며, 들판에서 풀을 뜯는 소처럼 하루 종일 식물 먹는 것을 좋아해서 그런 것 같아요. 저는 아주 천천히 헤엄치면서 따뜻한 물의 느낌을 즐기고 다음 간식을 찾아다녀요. 제 집은 물속에서 춤추는 햇빛으로 가득한 아름다운 곳이랍니다.

제 하루는 거의 한 가지에 집중되어 있어요. 바로 먹는 것이죠! 저는 둥둥 떠다니며 맛있는 해초를 먹어요. 저는 초식동물인데, 이건 식물만 먹는다는 뜻의 어려운 단어예요. 저는 이 커다란 몸에 에너지를 가득 채우기 위해 하루에 6시간에서 8시간 동안 아주 많이 먹어야 한답니다. 여러분이 모를 수도 있는 비밀을 하나 알려줄게요. 육지에서 저와 가장 가까운 친척은 코끼리예요! 정말 놀랍지 않나요? 우리는 닮지 않았지만, 가족이랍니다. 먹지 않을 때는 두 개의 앞지느러미를 사용해서 해저를 '걸어' 다녀요. 정말 재미있어요! 물속에 살지만, 물속에서 숨을 쉴 수는 없어요. 저는 여러분처럼 포유류라서 몇 분마다 신선한 공기를 마시기 위해 수면 위로 올라와야 해요. 그러고 나서 다시 아름다운 수중 세계로 잠수하죠.

오랫동안 우리 매너티 가족은 어려움을 겪었어요. 우리 집이 항상 안전하지 않았고, 우리 수도 얼마 남지 않았죠. 우리는 '멸종 위기' 동물로 불렸는데, 이는 우리가 영원히 사라질 위험에 처해 있다는 뜻이었어요. 하지만 그때 멋진 일이 일어났어요. 친절한 사람들이 우리를 돕기로 결심했죠. 그들은 우리에 대해 배우고, 우리가 방해받지 않고 헤엄치고, 먹고, 아기를 키울 수 있는 안전한 장소를 만들기 시작했어요. 또한 우리를 다치게 하지 않도록 보트를 훨씬 더 조심스럽게 몰았어요. 그들의 모든 노력과 보살핌 덕분에 2017년 5월 4일에 놀라운 소식이 발표되었어요. 우리의 상태가 '멸종 위기'에서 '취약'으로 변경된 것이죠. 이것은 큰 진전이었어요! 여전히 보호받고 있지만, 우리 가족이 더 강해지고 있다는 뜻이니까요. 이것은 사람들이 도우면 저와 같은 동물들에게 정말 큰 변화를 만들 수 있다는 것을 보여줘요.

제 이야기는 아직 끝나지 않았어요. 왜냐하면 저는 여전히 제 바다 집에서 해야 할 아주 중요한 일이 있거든요. 저를 수중 정원사라고 부를 수 있을 거예요! 매일 많은 해초를 먹음으로써, 저는 수중 초원이 잘 다듬어지고 건강하게 유지되도록 도와요. 마치 잔디를 깎는 것과 같죠! 이렇게 하면 새로운 식물에 햇빛이 닿을 수 있고, 모두를 위해 수로를 깨끗하게 유지할 수 있어요. 해초 초원이 건강하면, 다른 많은 물고기와 바다 동물들도 아름답고 안전한 곳에서 살 수 있게 된답니다. 제 집과 그곳을 함께 쓰는 모든 생물을 돌보는 데 도움을 줄 수 있어서 정말 자랑스러워요.