서양꿀벌

안녕하세요. 제 이름은 아피스이고, 저는 서양꿀벌입니다. 제 이야기는 수천 개의 날개가 웅웅거리는 소리로 가득한 따뜻하고 어두운 곳에서 시작됩니다. 저는 밀랍으로 만들어진 완벽한 육각형 모양의 방, 즉 벌집 안에서 태어났어요. 제 집인 벌집은 수많은 자매들로 가득 찬 분주한 도시와 같았죠. 저는 태어나자마자 할 일이 있었어요. 제 첫 번째 임무는 '청소부' 벌이 되는 것이었어요. 저는 곧 태어날 아기 벌들을 위해 육아실을 구석구석 청소하며 돌아다녔습니다. 다음 세대를 위해 모든 것을 깨끗하게 유지했죠. 청소를 잘한다는 것을 증명한 후에는 '간호사' 벌로 승진했어요. 이것은 매우 중요한 일이었답니다. 저는 작고 하얀 애벌레들, 즉 저의 새로운 아기 동생들에게 '로열젤리'라는 특별하고 영양가 높은 음식을 조심스럽게 먹였습니다. 아기 벌들이 저처럼 튼튼하고 건강하게 자라도록 돌보는 것이 제 임무였어요.

제가 조금 더 나이가 들자 놀라운 일이 일어났어요. 제 배에 있는 특별한 샘에서 작고 투명한 밀랍 조각들이 자라나기 시작했거든요. 이제 제 다음 임무인 '건축가'가 될 시간이었어요! 저와 제 자매들은 이 밀랍 조각들을 가져다가 부드럽고 모양을 만들기 쉬워질 때까지 씹었습니다. 우리는 함께 힘을 합쳐 완벽한 벌집 벽을 한 칸 한 칸 지었어요. 이 육각형 방들은 두 가지 이유에서 정말 대단했어요. 달콤하고 황금빛 꿀을 저장하기에 완벽한 모양이었고, 더 많은 아기들을 키우기 위한 안전한 육아실 역할도 했죠. 건축가로서의 시간을 보낸 후, 저는 '경비' 벌이 되었습니다. 이것은 매우 진지한 역할이었어요. 저는 벌집 입구에 서서 주변을 살피고 공기 냄새를 맡았습니다. 배고픈 말벌이나 몰래 들어오려는 다른 곤충들로부터 우리 가족과 소중한 꿀을 지키는 것이 제 의무였어요.

제 인생에서 가장 신나는 날은 마침내 첫 비행을 한 날이었어요. 저는 벌집 가장자리에 서서 더듬이를 흔들고 공중으로 뛰어올랐습니다. 바깥세상은 제가 상상했던 것보다 훨씬 더 크고 밝았어요. 따스한 햇살과 끝없이 펼쳐진 푸른 풀밭, 그리고 노란색, 보라색, 빨간색 등 온갖 색깔의 꽃들을 보았죠. 정말 숨이 멎을 듯한 광경이었어요. 이제 저에게는 가장 중요한 새로운 임무가 주어졌습니다. 바로 '탐색가'였죠. 저는 최고의 꽃을 찾는 법을 배우기 위해 언니 벌들을 유심히 관찰했어요. 언니들은 맛있는 꿀이 어디에 있는지 우리에게 정확히 알려주는 특별한 '팔자춤'을 추었습니다. 오랫동안 사람들은 우리 춤이 무엇을 의미하는지 이해하지 못했어요. 하지만 1973년에 칼 폰 프리슈라는 친절한 과학자가 마침내 우리의 비밀 춤 언어를 알아낸 공로를 인정받았습니다. 그는 우리가 단지 재미로 춤을 추는 것이 아니라, 꽃이라는 보물이 있는 지도를 공유하고 있다는 것을 세상에 보여주었답니다.

여러분에게 작은 비밀을 하나 알려드릴게요. 사실 저와 제 가족은 이민자랍니다. 우리 서양꿀벌들이 항상 이곳 미국에서 살았던 것은 아니에요. 이 대륙에서의 제 이야기는 아주 오래전에 시작되었어요. 저의 아주 먼 조상들은 유럽이라는 먼 땅에서 태어났습니다. 1622년에 미국으로 여행하던 사람들이 저희 조상들을 커다란 나무 배에 조심스럽게 태워 광활한 바다를 건너왔어요. 그들은 우리가 아주 훌륭한 조력자라는 것을 알고 있었죠. 사람들은 자신들의 고향에서 가져온 과일이나 채소 같은 새로운 작물을 심고 있었는데, 그 식물들이 잘 자라게 하려면 우리의 도움이 필요했어요. 그래서 제 가족은 새로운 삶을 시작하고 우리가 가장 잘하는 중요한 일을 하기 위해 그 먼 길을 여행해 왔답니다.

저는 일벌로서 짧은 삶을 살지만, 제 가장 중요한 임무인 '꽃가루받이'는 영원히 남습니다. 제가 꽃 사이를 날아다니며 꿀을 마시는 동안, 작고 노란 꽃가루 알갱이들이 제 솜털 같은 몸에 달라붙어요. 그리고 제가 다음 꽃을 방문할 때 그 꽃가루 일부가 묻어나죠. 이것은 식물들이 사람들과 다른 동물들이 좋아하는 과일, 견과류, 채소를 키우는 데 도움을 주는 마법과 같아요. 때로는 저와 제 자매들에게 힘든 시기도 있어요. 변화하는 세상에서 먹을 꽃을 충분히 찾거나 건강을 유지하기 위해 고군분투하죠. 하지만 친절한 사람들은 우리가 방문할 수 있도록 다채로운 꽃이 가득한, 꿀벌 친화적인 정원을 만들어 우리를 도울 수 있어요. 그러니 다음에 여러분이 과즙 가득한 사과를 한 입 베어 물거나 달콤한 딸기를 맛볼 때, 저를 기억해 주셨으면 좋겠어요. 저처럼 부지런한 작은 꿀벌이 그 열매가 자라도록 열심히 일했다는 것을요.