흰코뿔소

안녕. 나는 아프리카의 햇볕 좋은 사바나에 사는 흰코뿔소야. 만나서 반가워. 나는 크고 튼튼한 회색 몸과 코에 달린 두 개의 뿔을 가지고 있어. 내 이름이 '흰'코뿔소라서 몸이 하얗다고 생각할 수도 있지만, 그건 작은 오해야. 내 이름은 아마 '넓다'는 뜻을 가진 아프리칸스어 단어 'wyd'에서 유래했을 거야. 내 넓적한 입 모양을 잘 표현하는 말이지. 내가 태어났을 때 나는 엄마 곁에 꼭 붙어 지내면서 코뿔소가 살아가는 데 필요한 모든 것을 배웠단다.

내 하루는 보통 평화롭고 맛있는 풀로 가득 차 있어. 나는 내 넓은 입술을 마치 커다란 잔디 깎는 기계처럼 사용해서 많은 풀을 먹어. 그리고 시원하고 질퍽한 진흙 속에서 뒹구는 걸 아주 좋아해. 진흙 목욕은 내 피부를 뜨거운 햇볕과 성가신 벌레들로부터 보호해 주거든. 나는 혼자 살지 않고 '크래쉬'라고 불리는 가족 무리와 함께 살아. 우리는 서로를 돌보며 안전하게 지낸단다.

우리 조상들은 아주 오랜 시간 동안 이 땅에서 살아왔어. 내 아름다운 뿔은 너희 손톱과 같은 케라틴이라는 물질로 만들어져 있는데, 이 뿔 때문에 가끔 위험에 처하기도 했어. 하지만 내 이야기는 희망에 관한 것이기도 해. 1960년대에 사람들은 우리를 돕기 위해 '코뿔소 작전'이라는 아주 멋진 일을 시작했어. 그들은 우리를 안전한 공원으로 옮겨 보호해 주었고, 덕분에 우리 코뿔소의 수가 다시 늘어날 수 있었지.

나는 사바나의 중요한 '정원사'이기도 해. 내가 아주 많은 풀을 먹기 때문에, 풀들이 짧고 건강하게 자랄 수 있도록 돕는 거야. 이건 다른 작은 동물들이 이곳에 사는 데에도 큰 도움이 돼. 내 이야기는 강인함에 대한 것이고, 우리 모두가 힘을 합치면 나와 같은 멋진 동물들과 우리의 아름다운 집을 아주 오랫동안 지킬 수 있다는 걸 보여주는 살아있는 증거란다.