사바나얼룩말

안녕하세요. 저는 아프리카의 햇살 가득한 초원에서 사는 평원얼룩말이에요. 제 이름은 얼룩말이고, 제 아름다운 털에 대해 이야기해 주고 싶어요. 제 줄무늬는 사람의 지문처럼 저마다 독특하답니다. 똑같은 줄무늬를 가진 얼룩말은 단 한 마리도 없어요. 저는 '하렘'이라고 불리는 가족과 함께 살아요. 우리 가족은 다른 가족들과 함께 모여 크고 안전한 무리를 이루어 지내죠. 우리는 항상 함께 붙어 다니며 서로를 돌봐준답니다.

저는 초식동물이라서 하루 대부분을 질긴 풀을 뜯어 먹으며 보내요. 제 하루는 해가 뜨면 시작돼요. 우리는 물과 신선한 풀을 찾아 긴 여행을 떠나야 해요. 때로는 몇 마일이나 되는 거리를 이동하기도 하죠. 제 친척 중 일부는 세렝게티 같은 곳에서 매년 '대이동'이라는 놀라운 여정을 떠나기도 해요. 수백만 마리의 동물들이 더 푸른 목초지를 찾아 함께 이동하는 장관은 정말 대단하답니다. 우리는 항상 움직여야 해요. 왜냐하면 맛있는 풀과 마실 물이 있는 곳을 계속 찾아야 하니까요. 이것이 바로 사바나에서의 제 삶이랍니다.

제 유명한 줄무늬가 있는 가장 큰 이유는 바로 안전 때문이에요. 우리 무리가 함께 달릴 때, 우리의 흑백 줄무늬는 뒤섞여서 사자 같은 포식자들이 우리 중 한 마리만 콕 집어서 공격하기 매우 어렵게 만들어요. 이것을 '눈부신 위장'이라고 불러요. 마치 하나의 거대하고 움직이는 줄무늬 덩어리처럼 보여서 포식자들을 혼란스럽게 하죠. 또한 우리는 위험을 감지하면 날카로운 귀를 쫑긋 세우고 큰 소리로 울어서 서로에게 경고해요. 우리의 청력은 매우 뛰어나서 아주 멀리서 다가오는 위험도 감지할 수 있답니다. 이렇게 서로 도우며 우리는 사바나에서 안전하게 지내요.

이제 시간을 거슬러 올라가 볼까요. 과학자들이 제 종인 Equus quagga에 대해 처음 기록한 것은 아주 오래전인 1785년이었어요. 하지만 우리 가족에게는 슬픈 이야기도 있답니다. 저의 가까운 친척인 콰가는 저보다 줄무늬가 적었는데, 안타깝게도 1883년 8월 12일에 영원히 사라지고 말았어요. 오늘날 우리 평원얼룩말도 어려움을 겪고 있어요. 2016년에 보존 단체들은 우리의 수가 줄어들고 있다고 발표했어요. 우리가 살고 있는 풀이 무성한 집이 점점 줄어들고 있기 때문이죠. 그래서 우리의 미래를 지키기 위한 노력이 중요해졌어요.

저는 생명의 순환 속에서 중요한 역할을 하고 있어요. 저는 '개척자 방목 동물'로 불리는데, 키가 크고 질긴 풀을 먹어서 다른 동물들이 더 짧고 맛있는 풀을 먹을 수 있도록 길을 터주기 때문이에요. 제가 풀을 다듬어 주면, 누가 와서 그 다음 풀을 먹죠. 저는 아프리카 사바나의 살아있는 상징이에요. 저의 보금자리를 보호하는 것은 이곳에 사는 다른 모든 동물들을 돕는 일이기도 해요. 저는 야생에서 보통 20년에서 25년 정도 살면서, 이 놀라운 생태계에서 제 역할을 다한답니다.